結婚して３年経っても子供ができないという理由で離縁されたエマは、前世の記憶を思い出して幸せになる。周りが勝手に復讐してくれました。

閑話１４ 父フランシスコ視点 大金を手に入れる素晴らしい計画３

　父フランシスコ視点　大金を手に入れる素晴らしい計画３


　夜明け前、私は北西の山麓にほど近い宿に身を潜めていた。

　表向きは療養中の貴族。
　だが実際は、モナコラ伯爵家の命運を賭けた最後の博打の指揮官である。

　ジン率いる実行部隊は、昨夜出立した。

　精鋭五名。
　そして、卵を本物と寸分違わぬ姿に写し取る”魔法使い――エンユニー。

　痩せぎすの男で、常に感情を伏せている。
　目だけが異様に冷たかった。

「一瞬でも視界に収めれば、形状も魔力波長も写せます」

　出立前、彼は淡々と言った。

　私は頷いた。

　卵を奪い。
　すり替えて。
　卵を持って戻れ。

　これで終わる。
　これで私は救われる。

　◇

　正午を回った頃、モナコラ伯爵家からの急使が宿に駆け込んできた。

　執事からの手紙である。
　開封して読んでみると、嫌な予感は当たった。

　モナコラ伯爵家、帝国の皇女への暴行未遂により、爵位剥奪。
　領地没収。取りつぶし。

　私は封書を握り潰した。

「……時間がない」

　卵さえ売れば、すべてを捨てて逃げられる。
　隣国で新しい名を得て、余生をまったりと過ごす。

　私は合流地点へ馬を走らせた。

　◇

　夕刻、森の外れ。

　ジンたちが現れた。

　彼の腕には、布で包まれた巨大な塊。

「成功しました」

　布を開く。

　白く輝く卵。
　淡い青の紋様。

　私は笑った。

「はは……三度目の正直だ」

　エンユニーが静かに告げる。

「巣には複製を置いてきました。少なくとも、即座には気づかれません」

「よくやった！」

　私は彼らを連れて、卵を購入するニオール侯爵家へ向かった。

　◇

　二日後。
　昼間なのに、今にも雨が降りそうな雲が空を覆い、薄暗い。

　なぜか？　ニオール侯爵との卵の受け渡し場所は、塔の最上階となった。

　冷たい風が吹き込む。

　ニオール侯爵はまだ現れない。

「ジン、ニオール侯爵の待ち合わせ時間は、いつなのだ」

　しかし、ジンは何も答えない。

　ジンが卵を抱え、中央へ進む。

　そのとき。

　彼の足が止まった。

　ほんの一瞬、私と目が合う。

　その目に――奇妙な静けさがあった。

　次の瞬間。

　彼は、自ら一歩、窓際へ踏み出した。

　そして。

　卵を、両手で持ち上げ――

　放った。

　私の思考が停止する。

　卵は宙を舞い、塔の外へ落ちた。

　地面に叩きつけられ、砕け散る。

「……な、なにをしている？」

　私は怒りで全身がわなわなと震えた。

　ジンは振り返る。

　その顔には、初めて感情が見えた。

　怒りでも、恐怖でもない。

　――冷たい、達成感。

「これで、終わりだ」

「馬鹿者！！　貴様、何を……！」

　ジンは静かに告げる。

「ニオール侯爵への復讐だ」

　復讐という言葉に、私は凍りつく。
　この男の冷たい瞳には、常に復讐が宿っていたのだ。

「兄アンソニーを殺された恨みだ」

　塔の外では、何事かと騒ぎになっている。
　塔の下に人だかりができている。

「俺はずっとこの機会を待っていた」

　エンユニーがジンを見て、静かに告げる。
「兄さん、偽物の卵にかけた魔法を解いた」

「そうか、いよいよか」
　ジンの言葉に、エンユニーが小さくうなずく。
　ジンは周りに集まっている者たちに指示を出す。

「復讐はこれからだ。次の持ち場に急げ」
　ジンの言葉に周りの者たちは塔を下り始めた。

　私は呆然と、ジンの部下たちが塔を下りるのを見ていた。
　こ、これはどういうことなのだ。
　私の老後は、これからの生活はどうしてくれるのだ。

　そう考えていると、遠くから、咆哮が響く。
　スカイドラゴン……。
　圧倒的な存在に空気が震える。

「まさか、侯爵家を潰すつもりなのか……」

　あまりの出来事に慄く。
　私は喉が渇くのを感じた。
　ありえない。
　侯爵家に復讐するためにだけに、ドラゴンの卵を割るなど……。

「お前……最初から……」

「ええ」

　ジンは淡々と答えた。

「卵を奪う計画を聞いたとき、思いました。これだ、と」

　空を裂く巨大な影がさらに、近づいてきた。

　蒼い鱗。
　雷をまとった翼。

　スカイドラゴンだ！

「卵を割れば、親は怒って必ず来る」

　塔が揺れる。

「貴様……私を利用したのか！」

「お互い様でしょう、伯爵様」

　その言葉に、私は何も言い返せなかった。

　私は彼を使える男と思った。
　だが本当は、使われていたのは私だ。

　ジンが慇懃に告げる。

「……契約は、これで終了です」

　彼は窓から離れ、いつの間にか階段へ向かっている。

　雷が落ちる。

　城壁が吹き飛ぶ。
　炎が上がる。

　ニオール侯爵家の屋敷が、炎に包まれていく。
　黒煙が天まで駆け上る。

　ジンは窓の外を見つめたまま呟いた。

「兄さんの仇は必ず討つ」

　彼の声は、驚くほど穏やかだった。

「では、伯爵様、お達者で」

　そう告げると、階段を下りていった。
　そして、すぐに姿が見えなくなる。

　私は絶望のあまり、膝から石床に崩れ落ちる。
　もう何もかも終わりだ。
　卵を失った。
　伯爵家は取りつぶしになった。

　金も、逃亡先での未来も。
　すべて、消えてしまった。

　そして気づく。

　私は三度目の失敗をした。
　そして、私の賭けはあまりにも無謀だったのかもしれない。

　そう、最初から、勝ち目などなかったのだ。
　欲に溺れ、
　家を追い詰め、
　人を利用し、
　ドラゴンの卵を奪った。

　報いが来ないはずがない。

　巨大な蒼い瞳が、塔を見据える。

　次の瞬間――

　轟音とともに、世界が裂けた。

　私は激しい衝撃に襲われた。
　崩れ行く塔と一緒に落下する中で、私は一瞬、考えた。

　ジンの目は、いつも静かだった。

　あれは、仕事ができる男の目ではなく、

　――復讐する者の目だったのだ。
　なぜ、それに気づけなかった……。

　そう思った瞬間、私の世界は終わりを告げた。

　◇

　【ジンたちの動き】

　塔が崩れ落ちたその直後。

　ジンとエンユニーは、既に塔から離脱していた。

　雷鳴と炎に包まれるニオール侯爵邸を背に、二人は森へと馬を走らせる。
　郊外――人の気配が薄れ、湿った土の匂いが濃くなる場所だ。

　そこに、古びた石造りの祠があった。
　苔むし、半ば崩れ、誰も顧みない廃祠。

　だがその地下に、隠された通路がある。

　――非常用脱出路。

　それを教えたのは、ニオール侯爵の娘であり、現国王の側妃でもあるアンネットだった。

　彼女は静かに語った。

「何かあれば、ニオール侯爵家代々に伝わる、この逃げ道を使うはずです」

　そして、その情報は確かだった。

　◇

　森の奥、ジンたちの兵士により、目的地は、包囲されていた。

　木々の陰、岩陰、茂みの奥。
　黒装束の兵が、息を潜めている。

　ジンの私兵。
　そして、アンネットが裏から手を回した者たち。

　誰一人として声を上げない。
　ただ、穴の出口――祠の床石が動く瞬間を待っている。

　エンユニーが低く呟いた。

「兄さん……ニオールは来ますかね」

　その声は、夜露よりも静かだった。

　ジンは祠を見つめたまま答える。

「来る」

　迷いはない。

「奴は来る。そう信じるしかない」

　遠くで、まだ雷の余韻が響いている。

「侯爵邸は破壊された。もし、あの攻撃で死んでいれば――ここに来ることはないだろうがな」

　薄く笑う。

　それは期待でも、不安でもない。
　ただ、運命を受け入れる者の笑み。

　◇

　ジンの脳裏に、兄アンソニーの姿が浮かぶ。

　誠実で、真面目で、何事にも一生懸命な兄だった。
　そして、家族に思いの優しい兄。

　ニオール侯爵が伯爵だった頃、
　娘アンネットと兄アンソニーは愛を誓い合い、婚約していた。

　しかし、国王がアンネットに一目ぼれし、側室にしようとした。
　なんと、アンネットの父ニオールがそれを承諾したのだ。

　それを知ってか、兄とアンネットは駆け落ちしようとした。
　しかし、それが発覚してしまい、
　兄は侯爵の手の者に拘束され、殺害されたのだ。
　側妃アンネットの話によれば、国王の王命が出されていたと。

　薄汚れた街はずれの倉庫で、兄の遺体を見つけ、
　私たち家族は兄を密かに埋葬した。
　それから急いでこの国から避難した。
　
　いつ、自分たちにも魔の手が伸びるかわからないからだ。
　そして、他国にもあった商売の拠点で力を蓄えつつ、
　復讐の準備をしていた。

　兄アンソニーの死を私たち家族は忘れていない。
　兄が家族に向けた優しさを、ぬくもりを。
　必ず復讐を成し遂げてみせる。

　そう誓って、今に至る。
　いよいよ、兄の無念を晴らすチャンスがきたのだ。
　宿敵ニオール侯爵を討つ時が！