婚約者を姉に奪われ、婚約破棄されたエリーゼは、王子殿下に国外追放されて捨てられた先は、なんと魔獣がいる森。そこから大逆転するしかない？怒りの

第８９話 エリーゼ、金龍の力、解放ッ！！

【白炎の儀式】――偽りの聖火、真実の咆哮

朝焼けが聖都を照らし始める頃、マケドニア聖教国の聖堂中央では、年に一度の「白炎の儀式」が始まろうとしていた。

荘厳な聖歌が大聖堂に響き渡る中、白装束の司祭たちが整列し、中心には、天蓋つきの高座に腰掛けた大司教リュシアンの姿があった。

その頭上には、まばゆい白炎を宿した“神の燭台”が据えられていた。だが、その炎が純粋なる神意などではないと、すでに我らは知っている。その燭台に向けて生贄たちが3名ほど連行させれていた。彼らの魂を燭台に捧げるために。そして、その中に、ダリルの姿もあった。

――偽りの聖火。人々を惑わすために作られた、魔術結界による幻想。

そして今、その結界が崩壊の時を迎えようとしていた。

＊　＊　＊

「スプレーマム、咲け」

アリスターの声が共鳴晶を通じて流れた、その瞬間だった。

地下回廊――エリーゼが第一結界の魔力核に向けて、強化された右拳を叩き込んだ。

「金龍の力、解放ッ！！」

轟音と共に閃光が走り、崩れ落ちる結界柱。青白く光る魔術回路が断裂し、振動が周囲の石壁を軋ませる。

結界の一角が崩れたことを確認したアリスターは、次に中央塔の魔力遮断層へと詠唱を打ち込む。

「＜虚構を裂け、真実の眼＞――エクス・ヴィジオ」

空間が歪み、塔の最上部に浮かぶ魔法陣が崩壊を始める。

その直後――

「うおおおおおおおッッ！！」

咆哮と共に聖堂外壁が爆ぜた。マスキュラが仕掛けた火薬玉が炸裂し、控室側の一角が激しく炎を上げる。警備兵たちは一斉に騒然となり、儀式の進行は混乱を極めた。

「敵襲！？　いや、中からの爆発だ！」
「大司教を守れ、結界は！？　……破られているッ！？」

その隙を縫って、最後の役者が動いた。

祭壇裏、聖灰の間。

ヴェルトは隠し扉を通って壇上へと現れ、懐から取り出した小箱を高く掲げた。中には、クラリスが残した最後の“告発の記録”――魔術式で記された聖教国の不正の証があった。

「仮面の案内人ヴェルト　ここに宣言する！」

魔術拡声を込めた叫びが、聖堂全体に響き渡る。

「リュシアン＝バレスト大司教は、神の名を騙り、人々を惑わせる“魔族の共犯者”にして、数多の聖女を処刑した――偽りの聖徒なりッ！！」

会場が静まり返った。

リュシアンの表情が、初めて凍りつく。

「なに……を……？」

「証拠はここにある！　クラリス殿の残した聖記録により、聖教国上層部と魔族との癒着が――明らかにされているッ！」

アリスターの魔術がそれを拡散する。空中に展開された光の映像に、クラリスが最後に語った言葉が映し出された。

『……私は神を否定しません。ただし、その名のもとに人を裁く“人”は、裁かれねばならない。私が消えようとも、どうか……真実を見てください』

――沈黙。そして、ざわめき。動揺。混乱。

「嘘だ……聖女クラリス様が……処刑されたのは、彼女が魔族だったからでは……？」

「神の教えではなかったのか……いや、誰かが作った“神の姿”を信じ込まされていただけでは……」

「沈黙ッ！！」

リュシアンが吠える。

「こやつの言葉に惑わされるな！　これは冒涜！　反逆の徒だッ！」

その時には、まばゆい白炎を宿した“神の燭台”の前に仮面の案内人ヴェルトが移動していた。

「なら奇跡が起こるかどうか、見てみやがれ」

ヴェルトは、白炎を宿した“神の燭台に向けてクラリスの帳面を投げ入れた。それは一瞬で燃え広がり、そして、奇跡が起こった。

天空から神の燭台に向けて降り注ぐ一筋の神聖な光だった。

眩い輝きが天蓋を突き抜け、瓦礫に覆われた祭壇の中央に降り注ぐ。

「これは……なんだ？」
ヴェルトが眉をひそめる。

「魔術ではない……精霊でもない。もっと根源的な……」
アリスターが呟いた。

そのとき、黄金に染まる光の柱の中から、ふわりと人影が現れた。

ふわりと風が吹いた。

それは、淡い桃色の髪。優しい眼差し。そして、白い儀式衣に身を包んだ――クラリスだった。

「おお……クラリス、あんた……」
ヴェルトの仮面の奥からも、低く震える息が漏れた。

「……ありがとう。みなさん」

幽体のクラリスは、微笑みながら四人の冒険者の前に降り立つ。声は風のように優しく、だが確かな響きを持っていた。

「わたしの声を、信じてくれて……無実を証明してくれて……本当に、ありがとう」

エリーゼの目に涙が浮かぶ。
「クラリスさん……わたし、あなたのこと、知らなかったけど……でも、あなたの思いが、ずっと……！」

クラリスは頷く。そして、祭壇に置かれていた聖灰へと手を伸ばすと、そこからひとつの光球が生まれるとその光は、リュシアンへと飛んだ行き、彼の周りを包んでから消えた。

「リュシアン、あなたの防御結界は失われました」

「いまだ！」
エリーゼが疾駆し、神速の一閃を叩き込む。

　リュシアンが吹き飛び、膝をつく。

　その顔に浮かぶは、怯えか、憤怒か、それとも狂気か。

　「――だが、残念だったな」

　不気味な笑みを残し、彼が呟いた瞬間。

　聖灰殿の扉が爆ぜ飛ぶように開く。

　重々しい足音。響く金属音。

　現れたのは、一人の女騎士。銀の鎧、赤きマント。鋼の眼差しがスプレーマムを射抜く。

　「侵入者を排除する……聖教国マケドニア騎士団、団長――マセロナ・グレイヴ、推参！」

　その背後には、神殿騎士たちが整列していた。

　リュシアンが笑う。「さあ、反逆者ども。ここからが――お前たちの地獄だ」

　空気がぴんと張り詰める。

　再び、戦いの幕が上がる。