婚約者を姉に奪われ、婚約破棄されたエリーゼは、王子殿下に国外追放されて捨てられた先は、なんと魔獣がいる森。そこから大逆転するしかない？怒りの

第１０３話 二人の夜 幸せになろうね。

灯火が、ゆらゆらと揺れていた。

　教会の離れにある一室。そこは今夜だけ、ふたりのために用意された特別な部屋だった。純白のカーテンが夜風に揺れ、窓辺からは星が見える。祭壇に使われる香がまだほのかに漂っていた。

　エリーゼは、ふわりとしたガウンを羽織り、ベッドの端に腰掛けていた。長い桃色の髪が肩に流れ、頬には朱が差している。

　アリスターは、その姿を静かに見つめていた。

　「……落ち着かない？」

　「う、うん。ちょっとだけ……」

　思わず素直に答えてしまい、エリーゼは自分で顔を覆う。

　「こんなこと、前世でもなかったし……ていうか、なんか夢みたいで……」

　「ふふ、ボクもだよ。まさか、あの池の畔で出会った君と、こんな日が来るなんて思わなかった」

　アリスターは、ベッドの隣に腰を下ろした。ふたりの間には、まだほんの少しの距離がある。

　「でも……嬉しい」

　「うん。……わたしも」

　ぽつりと交わされる言葉が、どちらも照れくさそうに、けれど幸せそうに響いた。

　「……本当に、結婚しちゃったんだね、私たち」

　「うん。もう君は、ボクの妻だ。世界でいちばん愛しいひとだよ」

　「ちょっと、言い過ぎじゃない？」

　「いや。ぜんぜん足りないくらい」

　アリスターが冗談めかして笑うと、エリーゼも小さく笑った。緊張が、少しだけ解けた。

　ふたりは、肩を寄せた。

　しばらく言葉はなかった。ただ、互いのぬくもりが、ゆっくりと染み込んでいった。

　「……アリスター。ねえ、ひとつだけ、聞いてもいい？」

　「なに？」

　「もし……わたしが転生者だってことはどう思う？」

　唐突な問いだった。

　けれど、アリスターはほんの数秒考えただけで、穏やかに微笑んだ。

　「そんなこと、すでに知ってるよ。それに君が君でいてくれるなら。……エリーゼがエリーゼである限り、ボクは君を愛してる」

　「……ずるいなあ、もう」

　エリーゼは、ぽろっと涙をこぼした。それは悲しみではなく、ずっと隠してきた過去を許してもらえたような、安心の涙だった。

　アリスターは、そっと彼女の涙を指先でぬぐった。

　「でも、言ってくれてありがとう。気にしていたのだね」

　「ほんとに、ずるいよ。アリスターってば、ずっと前から私の心の中、見透かしてるみたい……」

　「だって、君のことばかり見てたからね」

　ふたりは、自然と唇を重ねた。

　それは甘く、けれど淡く、静かな祈りのような口づけだった。

　時間は、ゆっくりと流れた。

　ベッドに並んで座るふたりは、やがて言葉少なに、指先を絡め、額を寄せ合った。寄り添う背中には、互いの呼吸が伝わってくる。

　「……ねえ、アリスター」

　「ん？」

　「幸せになろうね。いろんなこと、あったけど……でも、これからは、わたしたちで一緒に未来を作っていこう」

　「うん、もちろん。どんな運命でも、ボクたちならきっと乗り越えられる」

　エリーゼは、ふわっと微笑んだ。

　――わたしは、もう一人じゃない。

　この人となら、過去の痛みも、冤罪も、すべて乗り越えていける。

　ふたりは、月の光に包まれながら、ゆっくりと寄り添い、静かに夜を迎えた。

　初めての夜は、想像よりも穏やかで、あたたかくて、やさしかった。

　愛を確かめ合うには、言葉すらいらない。

　ただ、手をつなぎ、微笑み合うだけで――世界のすべてがそこにあるように感じた。