婚約者を姉に奪われ、婚約破棄されたエリーゼは、王子殿下に国外追放されて捨てられた先は、なんと魔獣がいる森。そこから大逆転するしかない？怒りの

第１２２話 ルシアの独白 アリスターの追放は……

数分後、落ち着いたルシアは、白いハンカチで目元を拭いながら、静かに語り始めた。

　「“紅の仮面”たちは、王宮の古文書庫に入り込み、王家に伝わる“契約文書”を奪ったの」

　アリスターは目を細め、静かに耳を傾ける。

　「それは、ただの書物じゃない。禁じられた古代契約の魔術書……“誓約の刻印”が記されている文書。あれがあれば、王でさえも操れる」

　温室の静寂が、一瞬にして凍りついたかのような緊張感に包まれる。

　「彼らの狙いはそれよ。お兄様の追放も、その準備だったの」

　エリーゼが息を呑み、言葉を漏らした。

　「つまり、アリスターの追放は……彼が優秀すぎから、遠ざけるため……？」

　ルシアは小さく頷いた。

　「ええ。彼らにとって“真なる王族”の血筋は障害だった。お兄様は……唯一、彼らの支配に抗える存在。だから追放された。何も知らない臣下たちは、お兄様を“反逆者”だと信じ込まされた」

　アリスターは拳を握りしめた。深紅の瞳に、かつて王子として誇りを持っていた頃の光が戻る。

　「……じゃあ、まだ間に合うんだな。契約文書がまだ使われていないなら、“王”として正しき選択をする者が現れれば――“紅の仮面”の支配を断てる」

　ルシアはうつむき、肩を震わせる。

　「……わたしでは足りない。民からの信頼も、力も足りない。わたしが王として選ばれても、“紅の仮面”はわたしを傀儡として操るだけ。だから……お兄様、お願い」

　アリスターはその顔を見つめる。そこには、王女としての威厳ではなく、一人の妹としての切実な願いがあった。

　「再び……王宮に戻って。王家の名にかけて、“彼ら”を止めて」

　その瞬間、静寂の中で風が温室を通り抜けた。夜咲きの花々が揺れ、甘い香りが漂う。

　エリーゼが、そっとアリスターの隣に立つ。

　「わたしたちも……力を貸す。冤罪で追放された仲間として、ここで終わるわけにはいかない。アリスター、あなたは……この国を正す希望だよ」

　マスキュラーが腕を組み、うなずく。

　「オレは王とか貴族とか興味ねぇが……仲間のケツを叩いてくるヤツらは、許せねぇ」

　ダリルが手帳を片手に、真剣な目を向けた。

　「“誓約の刻印”について、拙者なりに調べてみるでござる。王宮の図書館や地下の記録庫……まだ使えるルートはあるかもしれぬ」

　仲間たちの言葉が、アリスターの胸に力強く響いた。

　「……ありがとう、みんな」

　そして彼は、もう一度ルシアの前に立ち、まっすぐに言った。

　「もう迷わない。君のためにも、《スプレーマム》のみんなのためにも……ボクは、王家の誇りを取り戻す。王宮に戻り、“紅の仮面”を討つ。そしてこの国を、再び、光の中へ導いてみせる」

　ルシアは震える声で応えた。

　「……ありがとう、お兄様。あなたが戻ってくれるなら、わたし……信じられる。王家の未来を……」

　兄と妹の視線が交わった。その間にあるのは、過去への後悔ではなく、これからの未来への希望だった。

　温室の花々が、まるでその決意を祝福するかのように、そっと花弁を揺らしていた。