婚約者を姉に奪われ、婚約破棄されたエリーゼは、王子殿下に国外追放されて捨てられた先は、なんと魔獣がいる森。そこから大逆転するしかない？怒りの

第１５７話 アリスター、エリーゼから驚きの話を聞かされる

静かな夜だった。

　王都の南端、臨時に借りた屋敷の書斎には、魔法灯の淡い光が揺れていた。

　「……ねえ、アリスター」

　書類をめくっていた手を止め、ボクは顔を上げた。戸口に立っていたのは、桃色の髪を揺らした少女――エリーゼだった。

　「なんだい、わが愛しのエリーゼ。眠れないのかい？」

　「うん……ちょっと。あと、話したいことがあって」

　その表情は、少しだけ複雑だった。いつもの笑顔よりも控えめで、どこか真剣な気配を帯びていた。

　ボクは頷き、椅子を引いて彼女を招く。

　「聞こうじゃないか。君がそんな顔をするなんて、珍しい」

　エリーゼは小さく息を吐いて、机の前に腰掛けた。瞳を伏せ、指先をもてあそぶように動かしながら、言った。

　「アリスター。ルシアちゃん、ダリルのことが好きなんだって」

　ボクは一瞬、何かの冗談かと思った。だが、彼女の声音に冗談の色はない。

　「……なんだって？」

　「本人から聞いたの。今日、ダリルに気持ちを伝えたって」

　雷が胸の奥を打ったような感覚だった。

　ルシア――あの誰よりも気高く、純粋で、どこまでも真っ直ぐな妹が。ダリルに。恋を。

　思わず椅子にもたれ、天井を見上げた。

　「……そうか。そう来たか……」

　「驚いた？」

　「ああ、もちろんだとも。まさか、うちの妹がね。よりにもよって、あの根暗で卑屈で不幸体質な――」

　「ア・リ・ス・ター」

　机の下から蹴りが飛んできた。痛い。

　「冗談さ、冗談。君ほど彼の価値を分かってる者はいないって、分かってるとも」

　ボクは苦笑いして頭を掻いた。言葉を選びながら、呟く。

　「……ルシアは、真剣なんだな？」

　「うん。覚悟してたよ。たとえ反対されても諦めないって」

　ボクは、しばらく沈黙した。

　暖炉の火が静かに揺れる音だけが、部屋を満たしていた。

　（ダリル。あいつは――拙者は、とか言いながら、人の幸せを誰よりも祈ってる奴だ。自分の痛みなんかどうでもいいって、顔をして笑うやつだ）

　（だからこそ……自分の過去を盾に、ルシアの気持ちを拒むことだって、平気でやってのける）

　「……彼女は、傷つくだろうな」

　「うん。たぶん。でも、それでもダリルが幸せになってほしいって、泣きながら言ってた。ダリルが好きな人と結ばれるなら、それでいいって……」

　「馬鹿な子だ……」

　ボクは、ため息をついた。

　それでも、その姿が、あまりにも愛おしくて。

　「ルシアは、君が思ってる以上に強い子だ。だけど……ダリルの頑固さも、君以上だよ」

　「わたし、どうすればいいと思う？」

　エリーゼの視線が、まっすぐにぶつかってきた。

　それは、「王子」ではなく、「兄」としての答えを求める眼差しだった。

　「……ボクは、ダリルを信じている。アイツが誰よりも真面目で、誠実で、そして優しい男だってことをね」

　「うん、わたしも」

　「だからこそ……彼が過去に縛られて、誰かの想いを拒むことがあれば、それは違うって、言ってやらなきゃいけない」

　「アリスター……」

　「ルシアは、ボクの妹だ。家族として……彼女の幸せを、願ってる。でもそれ以上に、仲間として、ダリルの幸せを、願ってる」

　自分の言葉が、ほんの少し震えていたのを感じた。

　ルシアは、いつだって光だった。王族の誇りを持ちつつも、人を見下さず、優しく微笑む子だった。

　そして、ダリルは、闇の底から這い上がった男だった。過去に苦しみ、迷い、それでも前を向こうとしていた。

　（ボクが何もしなければ、きっと彼はまた、自分の気持ちを殺すだろう）

　（ならば――）

　「ボクは、背中を押すよ。ルシアにも、ダリルにも。どちらが傷つかない道なんて、ない。けれど――逃げないで、向き合ってほしい」

　「……ありがとう、アリスター」

　エリーゼが、微笑んだ。

　「さすが王子様。やっぱり、頼りになるね」

　「やめてくれたまえ、ボクはもう王子じゃない。単なる、君の可愛い婚約者さ」

　「うん。それも間違ってないかも」

　そう言って、エリーゼは立ち上がった。

　「明日、ダリルと話してみる。ルシアのこと、ちゃんと見てほしいって」

　「任せたよ、剣聖エリーゼ。ボクの剣よりも、君の言葉のほうが、彼の心には届くかもしれない」

　「えへへ。よーし、がんばっちゃお」

　そう言って部屋を出ていく背中を、ボクは静かに見送った。

　夜はまだ、深い。

　けれど、空の端には、かすかな光が見えたような気がした。