機械と花 ロボットだろうが感情はあるんだから恋愛くらいしてもいいだろ？

決戦！ラクア戦 ２

澄み渡った青空に、血の匂い‥‥あの時と同じような戦場の雰囲気だ‥‥違うことは、俺の性能とここが、先ほどまでごく普通の日常風景だったということだな。
そんな中、俺は宿敵とも言える相手と剣を交える。数発打ちあった後、鍔迫り合う形となり、奴がこう問う。
「性能を上げてきたか‥‥ここまで、近接戦闘が出来るとはな」

「ふっ、その余裕もすぐに消えるぞ！」
　そう言い俺は、引き金を引く。銃弾が奴のほほをかすめながら、後方で爆発した。
　奴が、不敵に少し笑った後、俺の胴体を蹴り飛ばした。ダメージはなかったものの体勢を崩し、倒れ込む。すかさず奴が剣で切りつける。その一撃に何とか対応し、体勢を立て直そうとするが、奴の追撃が迫る。俺は、転がるように回避しながら、体勢を立て直す。

「ほう‥‥国落としを倒してきたのは、貴様だったか‥‥」

　そう話す奴に銃を放つ。しかし、切っ先で軌道を変えられ、あらぬ方向へ飛んでいった。俺は構わず、奴に向かって突進をしながら、数発銃弾を撃ち込む。間合いに入ると両者の剣が振り下ろされ、ぶつかり合う。
ラクアが左手の剣を振り上げたその時、銃弾を奴の足に向かって放った。足をあげて軽く回避されたが、バランスの悪くなった奴にそのまま剣で押し倒しながら、切りつける。しかし、咄嗟に奴は、後方へ飛びのいた。刀身は、奴の機体を捉えるも、傷口は浅く、ダメージもほとんど無いようだった。

「なるほど‥‥あいつらがやられるわけだ‥‥こちらも神器を開放して、相手しよう。」

　そう言うと、奴の手にある双剣が光り輝きだした。まさか、こいつもか‥‥！そんなことを考えていると、奴が脇目も降らず、突進してきた。



　懐に楽々と入ってきた奴に、牽制で射撃をする。しかし、悠々と避けられ、剣を振りかぶる。俺は銃剣を構え、迎え撃つ体制に入った。両者ともに全力の一刀を繰り出し、眼前で火花をあげながら、ぶつかり合う。俺の銃剣が軋み、振動がその威力の高さを物語る。
　瞬きも終わらぬ間に、二刀目がくる。それに合わせて、俺も銃剣を振るう。またしても、ぶつかり合い、凄まじい金属音を響かせる。
　防戦から抜け出すために俺は、銃を放つ。だが銃弾は、軽々と両断された。追撃で銃剣を振り下ろす。刀身は奴の装甲を捉え、浅く切りつける。これも、ダメージにはならないような一撃だ。奴が、攻撃にひるんだのか、後方へ下がる。追撃をしようと踏み込むが、何かを直感した。奴が、この程度の攻撃でひるむはずがない‥‥！そう思い、奴を見る。不自然なほどに曲がった膝関節‥‥まさか、これは力をためるために、敢えて下がったのか‥‥！
　そう気が付いた時には、もう遅かった。溜め切った力を開放するように、奴が両手を振り上げ、突っ込んでくる。咄嗟に、両手の銃剣で対応しようと構える。
　凄まじいほどの一撃が振り下ろされ、身体全体が軋む。これは‥‥ルドベキア並みじゃないか‥‥考えられないような武器重量に圧し潰されそうになっていると、銃剣が粉々に粉砕され、暴発した銃弾によって俺は、後方へ吹き飛ばされた。



　後方へ吹き飛ばされながらも、何とか体勢を立て直した俺は、ラクアの方向へ向き直る。奴は、追撃を急ぐことなくゆっくりと歩み寄ってくる。嫌な記憶が蘇ってくるようなその動作から目を背けたくなった。

「終わりだ‥‥期待外れだと切り捨てていた奴とは、思えないほど強くなっていた。もう少し経験を積めば、俺も危うかっただろう」

　そう言いながら近づいてくる奴は、あの時と同じように死、そのもののように見えた。
　武器は壊され、戦闘技術も敵わない‥‥国落としとはレベルが違う‥‥！このまま死んでしまうのだろうか？俺が死ねば、攻めてくる皆や彩花と博士は、きっと悲惨な運命をたどるだろう。だが、この状況を切り抜けられる方法はない‥‥すみません‥‥三俣さん‥‥ごめんな‥‥3号‥‥！
　そう考えていると、懐に忍ばせておいた鈴が転がり落ち、その音色を響かせる。
　3号‥‥そうだよな‥‥俺は、どんなことをしてでも、生き抜く‥‥！そのために、磨いてきた技術は、伊達じゃない！
　鈴を拾い上げ、ふらつきながら立ち上がり、トリシューラを構えながらこう言い放った。
「俺は‥‥！絶対に生きて帰らなきゃいけないんだ‥‥！勝ってこの戦争を終わらせないといけないんだ！」

「自分を守るために‥‥！いや、俺を信じて託してきた人、待っていてくれている人‥‥それに、謝りたい人‥‥みんなを守るために、力をよこせ！！トリシューラ！！！」
　それに呼応するかのように、手元から光が溢れ出す。やったのか？遂に‥‥認められたのか？そう思い、両手でしっかりと握りしめる。その槍は今までとは違い、まるで自分の四肢のように馴染んできた。
「何だと‥‥！貴様も、神器を‥‥！」

「お前に勝ってこの戦争を終わらせる！それが、俺の‥‥漆山一将としての願いだ！」

「一将‥‥だと？」
　そう言うと、奴の表情は苦しそうに歪む。だが、そんなことお構いなしに俺は、奴に反撃するために、突っ込んでいった。



　突進し、懐に入った俺は、トリシューラを突き出す。矛先がラクアの肩に刺さると、奴はようやく我に返ったのか、俺を切りつける。それを槍で防ぐと、間合いを確保するため、少し下がる。
　奴が追撃をしようと踏み込み、切りつけるが、どこか迷いのある太刀筋だった。その攻撃を薙ぎ払うと、奴は後退した。すかさず俺は突進し、槍で突きあげる。奴の腹に深々と突き刺さる。
　奴が苦し紛れに切りつけてきた。俺は避けようとしたが、槍が抜けず、切りつけられた。しかし、傷口は浅く、奴の追撃もなかった。

「はぁ‥‥はぁ‥‥アパラジータよ‥‥俺に最強の一撃を与えたまえ！」

　そう言った奴の手元から、見たこともないほどの光が溢れ出し、先ほどの倍くらい足を曲げ、力を溜めていた。

「迎え撃つ‥‥！トリシューラよ！この一撃に全てをかける‥‥！力を開放しろ！」

　その呼びかけに答えるように、槍から光が溢れ出す。
　両者が雄叫びを上げ、凄まじい速度でぶつかり合う。広場全体が飲まれるほどの爆発が起きた後、共に、ボロボロになりながら吹き飛ばされた。
　数秒後、ふらふらと力なく立ち上がると、ラクアを探す。遠い前方に、立ち上がろうと必死になっている奴がいた。しかし、ダメージが深刻なのか、起き上がることが出来ないようだった。
　この上ないチャンスだ‥‥！そう思い、俺は奴に近づく。
「お前に‥‥やられるなら‥‥悔いはない‥‥」

「遺言は‥‥それでいいんだな‥‥？」
　無言で頷く奴にとどめを刺した。力なく倒れ込む機体に、勝利を確信し、帝王を探す。
「一将‥‥お前が‥‥元気なら‥‥俺は‥‥」
　何かが聞こえたような気がしたが、俺は、最後の力を振り絞り、王宮へ目指す。