船と共に

No.1

22 胎動の時

奴隷の女の子が7人、ハバキ達3人、シルビィ、マリアの教育係兼メイドの統括責任者1人、奴隷ちゃんズを教育するベテラン侍女が2名の合計14名が、元船員部屋のある辺りに部屋を持つことになった。一応マスターキーと替えのシリンダー錠と専用キーも船倉の待機室に併設された資材庫で見つけたので、カギを一人づつに持たせて部屋の中を個人で管理させるようにした。

「これからマサル様とマリア様のお住まいで働く侍女を統括する様に言われ参りましたファイーナ・シェリービナです。よろしくお願いいたします」
カーテシーがバッチリ決まったお婆ちゃんが俺を見る。
「こちらこそよろしくお願いします。マサルです」
「よろしくお願いします。マリアです」
「はい」
笑顔になると目が皺に隠れてどこにあるのか分からない感じだが、なかなかにパワフルというか、かくしゃくというか、とにかく元気そうなお婆ちゃんだ。

そして…

「なぁハバキ、おまえなんでそこまで仏頂面してんの？っていうかセルビスもラルクアもなんか緊張してないか？」
「何でもない」
「そうだな、マサルの気のせいだ」
「変な事を言わないでくださいマサルさん」
絶対嘘だ。こいつらファイーナさんと一緒に来ていた二人の侍女を見てる間は普通に話とかしてたのに、少し遅れてファイーナさんが部屋に入ってきた辺りから微動だにしなくなってるもん。
「マサル様、わたくしヨーセフ様の乳母としてよく皆が遊んでいる所で色々世話をしてきましたもので、彼らは少しばかり苦手意識を持っている様子でしてね」
微笑みながらファイーナさんがハバキ達に視線を向けると、3人の背筋が伸びる。

これはあれだな、三つ子の魂百までって奴だ。子どもの頃に怒られたり世話をされて育った連中は、その人にいつまでも頭が上がらないっての。
それにしてもヨーセフさんってハバキ達と同年代なのか。へー。確かハバキとセルビスは貴族籍って言ってたから、貴族側の繋がりがあっても特におかしい訳ではない。ただ、ラルクアが一緒に背筋を伸ばすのはよく分からない。こいつはそもそも親の代で平民になったって言ってたし、年齢的にもセルビスより10歳くらい若いから接点が無さそうなんだけど…。
2人の教育係の侍女の挨拶も終わり、奴隷ちゃんズと侍女の3人が大黒丸を見て回れるように自由時間を与え解散させた後で、ファイーナさんがラルクアに声をかけた。
「ラルクア、娘がそろそろ会いたいと漏らしてました。たまには顔を出してあげてくださいね」
「…分かりました。でもそういった話は皆さんの居る所ではやめてください」
「えぇ、これからは気を付けます。では、明日あたりに顔を出すと娘に伝えておくのでそのつもりで」
今度は目がはっきりと見える感じに笑顔を見せてファイーナさんが部屋から出て行った。
「ラルクアってファイーナさんの娘さんと付き合ってるの？」
マリアも気になる様だな。
「…はい。親がファイーナさんの家系と少し遠いのですが血縁関係があるもので、幼いころからの付き合いから気づいたら許嫁の間柄になっていました」
「なるほど、それであんな対応になったのか。その相手とは関係が良くないのか？」
「そういう訳ではないのですが、彼女は私より少し年上で私の事を弟の様に扱うので…少しだけ苦手でして」
「ラルクアはもう一人許嫁が居てそっちを正室に迎えたいって思ってるが、ファイーナさんの家の家格的に少しばかりむずかしいんだ」
「貴族籍の娘さんを平民が嫁にもらう場合はなかなかに面倒が多いみたいでな」
ハバキもセルビスも同情的な視線をラルクアに向けている。
「こっちは結婚が家同士の結びつきの為に使われる習慣がまだ根強い感じか」
「自由恋愛で結婚できないってのはなんだか時代錯誤な感じ」
マリアの言う事が俺には理解できるが、そこらは地域によってまちまちだからしょうがないかもしれない。
人の死が身近な環境であればあるほど大きな集団を維持するために効率的に離反者を出さない様にするような事をやり始めるものだ。

それにしてもラルクアに2人の許嫁がいるとかちょっと意外だったな。独身貴族を謳歌してるのかと思っていた。

階下の女性達の専用待機室として扱われる部屋の内装関係が整った辺りでラムが報告の為にマサルの部屋を訪れた。
「マサル様、一応階下の女性の部屋が整ったのでこれから大黒丸を皆で見て回る予定ですが、セルビス様とラルクア様に案内をお願いしてもいいでしょうか？」
「それは構わないよ。一応ハバキに話を伝えてから2人に言ってみてくれ。確かあいつらは急ぎの用事とか特に無かったと思う」
「はい。かしこまりました」
ラムは膝を曲げる様に腰を落とし黙礼して部屋から出て行った。

★セルビス★

「ハバキ様、いらっしゃいますか？」
ドアをノックする音と共に使用人の奴隷の子の声がドア越しに聞こえてきた。
「あぁ、入れ」
ドアを開けてラムが室内に入ってきて、領主館でよく見る廊下などですれ違う時に侍女がよくする礼をした。
「何かあったのか？」
「特に問題が起きた訳ではないのですが、これからセルビス様とラルクア様のお時間をいただけるようであれば大黒丸の中を一度案内していただければと思いまして」
「あぁ、それは構わない。頼めるか？」
「いいぞ。マサルは今日特に外に出る用事も聞いていないから暇だし」
「私も大丈夫です」
セルビスとラルクアが立ち上がりながら答えた。

室内はパーティションで3ヶ所の空間が出来る様に仕切られている。
ドアから入って正面左の辺りにハバキ達3人の専用机がコの字型に置かれ、右奥の辺りと右手前の辺りが仕切られていてそれぞれ仮眠エリアと応接エリアに整えられている。

それにしても俺達3人にこんな部屋を自由に使わせてくれるし、少し狭いがそれぞれ専用に鍵のかかる個室まで与えてくれるってのは領軍の環境と比べてかなりの厚遇だよな。そもそも大黒丸は30人ちょっとの人数で回していたって話だからまだ余裕があるからそこまで部屋を使わせてもらえてるんだろうが、それにしても俺達は運に恵まれていた。
ハバキ隊長と一部の戦闘能力の高い飛天翔族の連中は空振現象が起きたら現地を確認に行く仕事が割り振られるから大黒丸に関わるのもそれほど珍しい事とは言えないが、俺とラルクアはあの時マサルとマリアが街に来た時にちょうど運よく領主館に詰めていたから縁が出来た。そしてその結果こうして大黒丸に専属として派遣される状態になった。俺とラルクアがそれぞれ貴族と平民に対する窓口として動ける様に権限もある程度もらえてるし言ってみれば大抜擢って状態だ。ラルクアはそのおかげで本命の子との結婚の話が本格的に動き出したって言ってたし、俺の妻も嬉しそうに会合に行く姿を見る様になった。どれもマサルとマリアがファウストの街に来てくれたおかげだ。精一杯使えて恩を返さないといけないな。

「おっと、ファイーナさんも見て回るのか？」
俺達が同じ階の侍女の待機室の前に移動するとファイーナさんを筆頭に侍女全員がドアの近くに並んで待機していた。
「私もこれからこの大黒丸の中で生活をする事になるのです。隅々まで見ておかないと、行った事がありません、分かりませんでは話になりませんからね」
「確かにこれから皆が管理する場所を知らないってのはマズいな。了解だ。ではどこから案内したらいい？」
「そもそもこの大黒丸は貴族の館と違って裏方エリアといえる場所が無さそうに見えますが、そのような区切りは存在するのでしょうか？」
そう言えば侍女の仕事の場というのは貴族の館であれば裏方と呼ばれる主人やその家族の目に入らない辺りになるが、ここにはそんな場所は無いな。
「なぁラルクア、ここには裏方といえそうな場所って存在しないよな？」
「そうですね。この船は空間がかなり効率よく配備されている感じです。そもそも船の表側と呼べそうな場所がマサルさんとマリアさんの部屋の辺りと我々の今居る辺り程度ですので、貴族館というよりも商業管理組合の様な専門的な仕事をする場所として内部が整っているように感じます」
「それでは裏方の仕事をするにもマサル様達の視線にさらされた状態で行わなければならないのですね？」
「そうだな、そもそもマサルはここに来る前まで我々と似た様な使用人としてこの大黒丸で仕事をしていて漂流してきたらしい。そんな経緯があるから、自分の居場所が裏方だと思っている節がある。だからこれまでファイーナが仕えてきた主人達とはまったく勝手が違うと思うので、気をつけてやってほしい」
「なかなか大変そうですね。ではとりあえず水回りと主だった設備を案内してください」
「了解」
俺とラルクアがこれまで見て回ってきた辺りとネームレスを退治する為に見て回った辺りで積荷が置いてある場所を除いて、ざっと案内しておいた。
「このシャワー室という場所はマサル様もマリア様も使われるのでしょうか？」
「マサルもマリアも使うぞ。そもそもこの大黒丸に男女で分けられている設備というものが無いのでな」
「マリアさんがこれまでシャワー室を使う時は、私が服を脱ぐ部屋の外で待機していました」
「淑女の住環境としてこれでは困りますね。一応4ヶ所ほどシャワーが使える場所がある様ですが、仕切りを付ける意味は無さそうですし…ここは専属の人員を置いて細かく管理しないといけませんね」
ファイーナが1人でブツブツ独り言を漏らしているが、ここにいる全員がここを使う事になるから主人の為の場所ってのはそもそも存在しないってのをマサルからファイーナに説明してもらう必要がありそうだな。
「トイレも男女で分けられていないのでしたね…困りましたねぇ…」
「そう言えばここのトイレには水洗機能があるが…なぁラルクア、あれってどう説明したらいいと思う？」
「説明…さすがに使って見せるなんて事は出来ないので、一回口頭で説明してから各自になれてもらうしかないのでは？」
「まぁそうだよな。ん？ここってこんなに明るかったか？」
セルビスが案内しているのは船倉の待機室に併設された資材庫の辺り。それまで電灯が等間隔に設置された廊下を通り部屋まで来たら、廊下に面した待合室のドアの窓から揺らめく様な赤や青、緑にオレンジと色とりどりの光がゆらめきながら漏れているのに気づいた。
「今までここに何度か来ていますが、こんな光を見た事はありません。マサルさんが何かしたのでしょうか？」
俺は魔法適性がそれほど強くないのでよくわからんが…なんだかちょっと胸騒ぎがする。
「ファイーナ、案内をこれで終わろう。ここの確認を終えるまで一度部屋で待機していてもらえるか？」
「何か問題が起きているのですね。分かりました。皆戻りましょう」
ファイーナが侍女全員を引き連れて廊下を戻って行った。
「ラルクア、マサルを呼んできてくれるか？」
「すぐに呼んできます！」

ラルクアがマサルを呼びに行き、1人っきりになった状態でセルビスがそっと待機室のドアを開けると、光がドアのスキマから漏れ始める。部屋の中を見ると、光は待機室の奥の窓の辺りから発生していた。

かなり強い魔素の放出が起きている様だ。俺にもこれほどはっきりと感じられるってのは、鉱山なんかの源流を掘り抜いたすぐぐらいの強さだな。これは魔素含有量が増えるチャンスではあるが、こんな魔素の希薄な大黒丸の中で急にこれほど強く放出されるというのは…何にしてもマサルとハバキ隊長が来るまで待つしかないか。

セルビスが待機室から船倉に移動して、光が漏れ出ているコンテナから少し離れた場所で待っていると、マサルと共にハバキが船倉エリアに入ってきた。

★マサル★

「これは…セルビス、お前何かやったの？」
「開口一番それはないんじゃないか？」
「マサル、私には少し前に強い空振現象が感じられたが、これはマサルかマリアが意図して起こした状態ではないんだな？」
「あぁ、こんな事…」
そう言えばあの日、俺はこんな色の海を見た…もしかしてこのコンテナの中で何かが起きて俺達はこの世界に移動させられたのか？
「おそらくこのコンテナの中で魔法的な…何かを召喚する様な儀式が行われている」
「なぁハバキ、その召喚する様な儀式ってのは今からネームレスが現れるって意味か？」
「それは何とも言えないが…備えておく方がいいだろうな」
「とりあえずこいつを持って来ているが…」
俺の手にはあの時以来全く使う事が無かった、少しばかり埃をかぶっていたショットガンが握られている。
こっちに来て数日の間はいつでも使える様に弾を込めていたが、今はその弾も抜いてある。
「近づかれずに倒せるなら使えばいいが、一応ネームレスは俺達で何とかするから、マサルは後ろの部屋の中で待機してくれ」
ハバキの指示に従い待機室の中でショットガンに弾を込めていたら放出される光が段々と強くなってきた。

そして一瞬体を揺さぶられる様な感覚を覚えた後、放出され続けていた光が急に消える。
強い光に目がくらみ、船倉が真っ暗に見える中、ハバキ達3人がゆっくりと光が漏れ出ていたコンテナに近付く。

そしてコンテナの扉を固定しているロックが静かに解除される。