黒翼の巨人

第１羽 身投げ

「イラク西部を中心に、アメリカ軍が鳥らしき生物の集団に襲われているというニュースの続報です」

　商店街に置かれた大型液晶テレビの前を足早に、祐樹は悠の手を取りながら通り過ぎた。
　ゆったりとした通りから大きく空間を取ったアーチ状の屋根がある商店街では来週に控えたクリスマスの準備は当に済んでおり、店頭には客の目を引く黄金色の鈴や小さなモミの木のイミテーションに囲まれた商品が並んでいた。
　それを見た悠は数年前のクリスマスパーティーを思い出した。
　まだ大きな家に住んでおり、お父さんとお母さんがいた頃のクリスマス。

両親の隙をみてグラスに入ったワインを兄がひと口盗み飲み、「すっぺぇぇ！」と小さな悲鳴をあげて自分の前をおおげさに転げ回り大きな笑い声をあげた楽しい思い出。

　ふと、とっさにその事を話そうと祐樹に顔を向けた悠だったが、険しい目つきで真っ直ぐ正面を見て歩く横顔に下を向いた。

　もうあの頃には戻れない、そしてクリスマスは二度と自分に訪れることはないのだ。
　
　涙が滲み、菓子の包み紙や路上で渡されるチラシが投げ捨てられた光沢のあるタイルが歪んで見えたが悠は歩調も変えず声もあげなかった。
　兄の気持ちを乱したくなかったのだ。
　ふと祐樹が立ち止まり、軽く引っ張られるように止まった悠は顔を上げた。

「出そうか」
　
　祐樹が募金箱を抱えている中年女性と中学生ほどの少女に顔を向けてから悠に言った。
　
　確かにそうだ、悠は思い、祐樹と一緒に財布の中のお金を全て募金箱に投じると中年女性と少女は笑顔と共に「ありがとうございました」と二人に声をかけた。

　祐樹は軽く下を向き、顔を斜めにした。
　照れ隠しの仕草だった。
　間もなく自分に終末が訪れようと兄はこういう心を忘れないのだろう、悠はそう思った。
　
　商店街から人気の無い脇の通路に入り、少し歩いた先を右に曲がるとエレベーターがあった。

　二人はそれに乗り込むと８階のボタンを祐樹が押した。
　狭い室内、何十年というタバコの臭いが染み付いたような空間は軽い振動を伴いながら目的の階に到着した。
　エレベーターから出ると薄暗い、窓や鉄製のドアがある四畳程の空間があった。
　二人はドアを開け、屋上に出た。
　既に日は落ち、星の見えない漆黒の空の下に街のネオンや街灯が広がっている。
　祐樹は屋上の端にある手すりを乗り越え、悠の両手を取り同じように手すりを越えるのを手伝った。
　間もなく本格的な冬の訪れを予感させる冷たい風を顔に受け悠は祐樹に抱きついた。

「目を閉じてろよ」
　
　祐樹のかすれ声に悠は目を閉じ頷いた。
　ぐらりと重心が傾き頭から落下する感覚、祐樹のはっと息を飲む声が聞こえ、風音が耳をつんざく。

　そこで悠の意識は途切れた。


　つづく