明治ハイカラ恋愛事情 ～伯爵令嬢の恋～

第四章 避暑地の別荘

四

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　しばらくしてから父母に勧められて、桜子は高志と二人きりでボートに乗ることになった。

　オールを手にした高志は、ぐいぐいと力強く漕いでゆく。

　湖面に水流が起こり、小さな魚の群れが驚いて逃げてゆくのが見える。

　ボートはあっという間に湖の中央に到達した。

　そこまで来ると、高志はオールから手を離し、桜子に話しかけてきた。

「始終、浮かぬ顔だな。そんなに嫌か、俺と夫婦になるのが」
「……いいえ、そんなことは」

　嫌だと正直に答えたところで、どうなるものでもない。
　それをわかっているのに、あえて聞いてくるのだ、高志という人は。

　高志は口角を上げ、皮肉めいた笑みを唇にたたえると、じっと桜子に目を据えた。
　心の奥まで見透かされそうで、桜子は思わず目をそらす。

　すると、高志は長い腕を伸ばし、桜子の顎を掴むと自分のほうに向けた。
「おやめください」
　彼女は首を振って、彼の手から逃れた。

「まあいい」

　そう一言漏らすと、高志はオールを握り、岸に向けてボートを操りはじめた。

　高志は無言だ。

　桜子は少しでも早く彼と離れたい。
　そればかりを願っていた。



　岸につくと先に高志が下り、舟をもやい杭に縛りつけ、それから桜子に向かって手を伸ばした。

「ほら、足元に気をつけろ。揺れるぞ」

　それを拒むのはさすがに礼を失すると思い、彼の手を握って立ち上がった。

　だが桟橋に足がついた瞬間、強い力で引っ張られ、高志の胸に引き込まれていた。

「おやめください。お戯れがすぎます」
　桜子は高志の腕から逃れようと、必死で身体をよじった。

「やはりつれないな。俺は未来の夫だというのに」

　高志は背に回していた腕をほどき、今度は彼女の肩を掴み正面から見据えた。

「お前、惚れた男がいるのだろう」　
　射るような眼差しでそう問われる。

　桜子は恐ろしさに身が縮む思いがしたけれど、目はそらさなかった。

「いいえ、そんな者おりません。ねえ、離して」
「ではなぜ、俺をそんなに拒絶する」

　言ってどうなるものでもないことは分かっている。

　でも、桜子は言わずにいられなかった。

　高志の何もかもが嫌だった。
　見下すような眼差しも、高圧的な物言いも。

「貴方が……大嫌いだからですわ」