地上最弱、深層最強④――深層戦争

塩塚　和人

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第六話　管理者狩り

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　最初の違和感は、音だった。

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　宿を出た瞬間、
　街のざわめきが、背後で途切れた。

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　誰も、近づいてこない。

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　ジャンは、足を止めなかった。

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　地上。
　魔素は薄い。

　今の自分は、
　最弱に近い。

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「……来るな」

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　そう願った直後。

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　路地の奥で、
　靴音が重なった。

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　前。
　横。
　背後。

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　囲まれている。

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「管理者様」

　軽い声。

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　姿を現したのは、
　五人。

　冒険者装備。

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　だが、目が違う。

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「用件を言え」

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「簡単だ」

　男は笑う。

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「街から、
　消えてもらう」

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　ジャンは、深く息を吸った。

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「……誰の指示だ」

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「聞くまでもないだろ」

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　境界破壊者。

　もしくは、その支持者。

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「ここで抵抗されると、
　困る」

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「静かに、
　連れて行く」

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　剣が抜かれる。

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　ジャンは、後退した。

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　勝てない。

　正面からは。

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　地上では、
　体が重い。

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　だが。

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「……逃げる」

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　即断。

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　路地を抜け、
　人通りの少ない方へ走る。

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「追え！」

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　背後から、
　魔法の詠唱音。

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　火球が、壁を焦がす。

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「っ！」

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　転がり、
　立ち上がる。

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　息が、荒い。

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「管理者狩り、か」

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　そういうことだ。

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　境界を守る者は、
　邪魔だ。

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　だから、消す。

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　街の外れ。

　廃倉庫が見えた。

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　飛び込む。

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　中は、薄暗い。

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　ジャンは、壁に背をつけた。

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「……ここまで、か」

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　その時。

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　床に、
　淡く光る線が走った。

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「これは……」

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　魔素流路。

　地下へ続く、
　古い採掘坑だ。

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　入口は、崩れている。

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　だが、
　魔素は――濃い。

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　追っ手が、
　倉庫に入ってくる。

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「逃げ場はないぞ！」

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　ジャンは、
　小さく笑った。

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「……あるさ」

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　床を蹴り、
　崩落箇所へ飛び込む。

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　瓦礫が、崩れる。

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「追うな！」

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　だが、遅い。

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　地下。

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　空気が、変わった。

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　魔素が、
　一気に体へ流れ込む。

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「……来た」

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　力が、戻る。

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　筋肉が、軽い。

　視界が、澄む。

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　背後から、
　追っ手が降りてくる。

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「っ、動きが……！」

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　ジャンは、振り向いた。

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　目が合う。

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「悪いな」

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「ここから先は」

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「俺の、
　領域だ」

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　一歩。

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　踏み出した瞬間。

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　地面が、砕けた。

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「な――」

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　次の瞬間、
　剣が弾かれ、
　男が吹き飛ぶ。

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「化け物か……！」

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　ジャンは、答えない。

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　ただ、叩き伏せる。

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　数分後。

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　地下は、静かになった。

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　倒れた冒険者たち。

　命は、取っていない。

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「……まだだ」

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　これは、始まりに過ぎない。

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　管理者狩りは、
　街公認になりつつある。

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　ジャンは、
　闇の奥を見る。

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「なら」

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「俺も、
　やり方を変える」

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　地上では、弱者。

　地下では、
　誰も手を出せない存在。

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「……狩られる側から」

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「狩る側へ」

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　魔素が、
　静かに応えた。

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　境界破壊者。

　次は、
　お前の番だ。

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