定年オヤジ、現代ダンジョンを論破する

第3話：老害扱いからのワンパン

　その日のダンジョンは、やけに騒がしかった。

　探索者が増えたのだろう。
　通路には若者の声が反響し、軽薄な笑いが飛び交っている。

「マジでさ、ああいう年寄りが一番危ねーんだよ」
「分かる。自分は分かってるつもりの老害な」

　聞こえている。
　だが、訂正する気はない。

　評価は結果で覆すものだ。
　言葉は不要。

　広間に出た瞬間、問題は起きた。

　床が歪み、空気が震える。
　中ボス級の個体が出現した。

「うわ、聞いてねーぞ！」
「運営ミスだろこれ！」

　即席パーティが右往左往する。
　指示が飛び交うが、統一されない。

　俺は一歩下がり、全体を見る。

　逃走経路は一本。
　足の遅い者が二人。
　このままでは踏み潰される。

「撤退しろ。右通路、交互に走れ」

「は？　誰っすか、あんた」

　若者の一人が、俺を指差して笑う。

「仕切んなって。年寄りは後ろで見ててくださいよ」

　次の瞬間、モンスターの前脚が振り下ろされた。
　床が砕け、悲鳴が上がる。

　――時間切れだ。

　俺は前に出た。

「ちょ、マジで何して――」

　火球一発。

　大きさは拳ほど。
　速度は音速近く。

　命中点は、眉間。

　轟音も爆炎もない。
　ただ、巨体が前のめりに崩れ落ちた。

　静寂。

　誰かのドローンが、カランと床に落ちる音だけが響く。

「……え？」

　若者たちの視線が、一斉に俺に集まる。

　俺は腕時計を見た。

「討伐まで、約一・二秒。
　君たちが議論していた時間だ」

「な……なに今の……」

「老害、でしたか？」

　そう問い返すと、誰も答えなかった。

　モンスターの残骸が、霧のように消えていく。

「判断が遅い。
　それと、ダンジョンでは“若さ”は防御力にならん」

　俺はそう言い残し、通路を進む。

　背後で、誰かが小さく呟いた。

「……あの人、何者だよ」

　何者でもない。

　定年退職した、ただの理屈屋だ。

　だがこの日を境に、
　ダンジョン内で俺を“老害”と呼ぶ者はいなくなった。

　代わりに、別の呼び名が広まり始める。

　――ワンパン爺。

　不本意だが、訂正もしなかった。

　結果は、事実だからだ。