定年オヤジ、現代ダンジョンを論破する

塩塚　和人

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第5話：政府と企業が目をつける

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　呼び出しは、予想より早かった。

　ダンジョン管理局からの「任意協力要請」。
　文面は丁寧だが、断る前提で書かれていない。

「任意、ね」

　俺は書類を机に置き、コーヒーを淹れた。
　“任意”と書いてあるものほど、任意ではない。

　会議室には、三種類の人間がいた。

　役所の人間。
　企業の人間。
　そして、俺を評価する目をした人間。

「探索活動、大変優秀な成果です」
「特に、討伐効率が――」

「前置きはいい。要件を言え」

　一瞬、空気が止まる。

　企業側の男が、笑顔を貼り付けたまま口を開いた。

「我が社の専属探索者として――」

「断る」

　即答だ。

「まだ最後まで――」

「聞く必要がない。
　専属という言葉が出た時点で、利益構造が歪む」

　役所の男が咳払いをした。

「国家としても、あなたの力は――」

「国家は、管理と統制を優先する。
　現場判断が遅れる」

　沈黙。

　俺は続けた。

「情報は欲しい。
　だが、首輪はいらん」

　その日のうちに、違和感は形になった。

　ダンジョン内の地図が、微妙に古い。
　安全とされていた通路に、強敵が配置されている。

「……誘導、か」

　試す気か、排除する気か。

　どちらでも、やることは同じだ。

　想定外の敵が現れた瞬間、
　俺は即座に後退ルートを切り替えた。

　火球三連。
　終わり。

　周囲に、他パーティの気配。
　明らかに“押し付け”だ。

「悪いが、助ける義理はない」

　そう言いかけて、止めた。

　合理的ではないが、非効率でもない。

　最小限の援護で道を作る。

　生存率は上げる。
　恩は売らない。

　地上に戻ると、管理局から連絡が入っていた。

「危険区域に入った理由を説明していただけますか？」

「地図が間違っていたからだ」

「……調査します」

　嘘だな。

　その夜、俺はノートを開いた。

　ダンジョンの構造。
　敵配置の変化。
　管理局の発表との差異。

「魔法より厄介なのは、人間だ」

　そう結論づけ、ペンを置く。

　無双は楽だ。
　だが、自由でいるためには――

「敵は選ばなきゃならん」

　俺は次の潜入予定を、管理局非公開ルートに設定した。

　静かに、だが確実に。

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