雷魔法士ライム ――現代ダンジョンの守護者――

第11話 世界からの宣戦

その異変は、同時に起きた。

日本各地。
稼働中のダンジョン――五十のうち、七つ。

深層域で、魔力波形が一斉に跳ね上がった。

　

◆

　

探索者ギルド本部。

警報が、止まらない。

「湾岸第五、反応急上昇！」

「関西第二、未確認ゲート発生！」

「北部山岳ダンジョン、通信断！」

指示が飛び交い、
職員たちが端末を叩く。

「……同時多発？」

雨宮かなえは、モニターを睨みつけた。

「偶然じゃない」

　

◆

　

その中心で、
ライムは静かに立っていた。

胸の奥が、
ざわつくどころか――冷えている。

「来たな」

誰に言うでもなく、
そう呟いた。

「ライム？」

百瀬くるみが、顔を見る。

「……異世界側が、
　本気で繋げにきてる」

　

◆

　

モニターが切り替わる。

映し出されたのは、
湾岸第五ダンジョンの深層映像。

黒い空間。
歪む壁。

そして――。

　

「……！」

ひまわりが、息を呑んだ。

映像の中心に、
人型の影が立っている。

完全ではない。
だが、圧倒的。

「――ドラグ」

ライムの喉から、
低い声が漏れた。

　

◆

　

影が、こちらを見た。

カメラ越しにも、
“視線”がわかる。

次の瞬間。

音声が、割り込んだ。

　

『久しいな、雷の使い手』

　

ノイズ混じりだが、
はっきりとした言葉。

会議室が、凍りつく。

　

◆

　

『世界を越えて逃げたかと思えば……
　今度は、守る側とは』

『随分と、
　人間に馴染んだものだ』

ライムは、一歩前に出た。

「……何の用だ」

　

◆

　

『用？』

ドラグは、笑った。

『宣言だ』

『境界は、すでに脆い』

『ダンジョンは門となり、
　やがて――』

　

『この世界は、
　我らの戦場になる』

　

◆

　

「ふざけるな」

ライムの声は、低く、静かだった。

「ここは、
　お前たちの世界じゃない」

　

◆

　

『そう言うと思った』

ドラグは、
愉快そうに肩を揺らす。

『ならば、止めてみろ』

『雷魔法士ライム』

　

名を呼ばれ、
空気が、震えた。

　

◆

　

「……宣戦布告、ってことか」

佐野すすむが、歯を食いしばる。

「随分、
　わかりやすい野郎だ」

雨宮は、即座に判断を下す。

「全ダンジョン、
　深層探索を一時停止！」

「対魔族対応班を編成！」

　

◆

　

映像が、乱れる。

ドラグの姿が、
霧のように薄れていく。

最後に、
こちらを見下ろして言った。

　

『再会は、深層で』

　

そして――
通信は、途切れた。

　

◆

　

沈黙。

重い空気。

誰も、すぐには言葉を発せなかった。

　

◆

　

「……ライム」

雨宮が、静かに呼ぶ。

「あなたは」

「異世界と現代を、
　両方知っている」

「協力してほしい」

　

◆

　

ライムは、少しだけ目を閉じた。

異世界。
戦場。
仲間の死。

そして――
今の世界。

守りたい日常。

　

◆

　

「……条件がある」

目を開き、言った。

「俺は、
　“道具”にはならない」

「命令じゃなく、
　判断に関わらせてほしい」

　

◆

　

雨宮は、
一瞬も迷わなかった。

「了解」

「あなたを、
　対魔族対応班の中核に置く」

　

◆

　

くるみが、
半ば冗談めかして言う。

「これってさ……」

「世界を守る側、
　確定ってやつ？」

　

◆

　

ライムは、苦笑した。

「……大げさだ」

だが。

その言葉を、
誰も否定しなかった。

　

◆

　

夜。

一人、屋上。

風が、冷たい。

街の灯りが、
遠くまで続いている。

　

◆

　

「……また、戦争か」

呟きに、
答える者はいない。

だが――。

　

「今度は、
　逃げない」

　

雷が、
指先で小さく弾けた。

　

◆

　

視界に、光が浮かぶ。

　

【ステータス更新】

名前：ライム
レベル：11

魔力：やや向上
耐久：低
敏捷：安定

スキル
・雷魔法（初級）
・身体強化（微）：安定
・接触雷：習熟
・ライトスパーク・バースト

　

◆

　

雷魔法士ライムは、
この日――

個人の探索者から、
“世界の防衛線”へと踏み込んだ。

そして宣戦は、
もう取り消せない。

現代と異世界は、
確かに――
同じ戦場になった。