雷魔法士ライム ――現代ダンジョンの守護者――

第13話 雷の名を呼ぶ声

最初は、噂だった。

　

「港のダンジョン、
　たった数人で抑えたらしい」

「雷をまとった探索者がいたって」

　

探索者ギルドの休憩スペース。
自動販売機の前で交わされる、
何気ない会話。

だが、その内容は、
確実に一つの存在を指していた。

　

◆

　

「……完全に広まってるな」

百瀬くるみが、スマートフォンを見ながら言った。

「動画、もう三本出てる」

「規制線の外から撮ったやつだね」

久世ひまわりが、苦笑する。

　

◆

　

ライムは、
その画面を見なかった。

見なくても、
わかる。

雷。
閃光。
魔物を倒す瞬間。

そこに映っているのが、
自分だということを。

　

◆

　

「ライム」

雨宮かなえが、
真剣な声で呼びかける。

「これから、
　あなたに取材の申し込みが来る」

「テレビ、新聞、ネット」

「全部だ」

　

◆

　

「断れない、よな」

ライムは、
淡く笑った。

「……ああ」

雨宮は、
短くうなずく。

　

◆

　

ギルド上層部の判断は、
早かった。

隠すより、
正しく出す。

誇張せず、
恐怖を煽らず。

「雷の探索者」は、
“守る側”として紹介されることになった。

　

◆

　

記者会見。

ライトが、眩しい。

フラッシュが、
何度も瞬く。

　

◆

　

「質問です！」

「あなたは、
　政府の管理下にありますか？」

「ダンジョンは、
　さらに危険になるのですか？」

　

◆

　

ライムは、
一つ一つの言葉を選んだ。

「俺は、
　探索者です」

「特別な存在じゃない」

　

◆

　

嘘ではない。

だが、
全てでもない。

　

◆

　

「危険は、
　確かにある」

「でも――」

ライムは、
一度、息を吸った。

「それを、
　放置しない人間がいる」

　

◆

　

「探索者は、
　そのためにいる」

　

◆

　

会場が、
静まり返る。

　

◆

　

その夜。

ライムは、
一人で街を歩いていた。

　

ネオン。
人の声。
自販機の光。

異世界には、
なかったもの。

　

◆

　

「……騒がしいな」

だが、
嫌ではない。

　

◆

　

公園のベンチに座る。

子どもが、
走り回っている。

その先で、
親が笑っている。

　

◆

　

「……守ったんだな」

改めて、
そう思った。

　

◆

　

視界に、
光が浮かぶ。

　

【ステータス】

名前：ライム
レベル：12（変動なし）

称号：雷の探索者（仮）
※一定数以上の一般認知を得た存在に付与される仮称号
（能力補正なし）

　

◆

　

「称号、か」

ライムは、
小さく息を吐いた。

異世界では、
力の証だったもの。

この世界では――
期待の重さだ。

　

◆

　

翌日。

探索者ギルドに、
新しい依頼が掲示された。

　

【依頼】
都市近郊ダンジョン・安定化調査
ランク：A
特記事項：一般人接近区域

　

◆

　

「ライム、行けるか？」

雨宮が、問う。

「……ああ」

　

◆

　

ダンジョン内部。

構造は、
比較的浅い。

だが、
魔力の流れが乱れている。

　

◆

　

「こういうのが、
　一番厄介だ」

佐野が、
周囲を警戒する。

　

◆

　

魔物出現。

数は多い。

「来るぞ！」

　

◆

　

ライムは、
前に出た。

雷を、
過剰には使わない。

一撃一撃、
確実に。

　

◆

　

「……安定してる」

ひまわりが、
驚いたように言う。

「前より、
　ずっと」

　

◆

　

戦闘は、
短時間で終わった。

被害なし。

負傷者なし。

　

◆

　

地上に戻る。

夕焼けが、
街を染めていた。

　

◆

　

「……これでいい」

ライムは、
静かに言った。

「派手じゃなくていい」

「誰かの日常が、
　続くなら」

　

◆

　

雨宮が、
少し微笑む。

「それが、
　一番難しいのよ」

　

◆

　

夜。

ギルドから、
一枚の書類が渡された。

　

【探索者登録申請書（正式）】

　

◆

　

「……これ、
　俺が書いていいのか？」

「当然よ」

「もう、
　仮じゃない」

　

◆

　

ペンを持つ。

名前を書く。

　

――ライム。

　

◆

　

異世界の名。

だが、
ここで生きる名。

　

◆

　

「俺は――」

小さく、
だが確かに呟く。

　

「この世界で、
　生きる」

　

◆

　

その瞬間。

遠い場所で、
魔力が、
大きく揺れた。

　

深層。

闇の中。

　

「……来たか」

魔族ドラグが、
低く笑う。

　

「雷よ」

「今度こそ、
　逃がさん」

　

雷の探索者が、
世界に名を刻み始めた日。

それは同時に――
決戦への、
第一歩でもあった。