雷魔法士ライム ――現代ダンジョンの守護者――

第14話 深層が呼ぶ名

異変は、同時多発的に起きた。

　

日本各地のダンジョンで、
ほぼ同じ報告が上がったのだ。

――深層魔力、異常上昇。

　

◆

　

探索者ギルド本部。
大型モニターに、
日本地図が映し出される。

赤い警告表示が、
次々と点灯していく。

「……五十のうち、
　二十六」

雨宮かなえの声が、
低く沈んだ。

「半数以上が、
　同時に不安定化」

　

◆

　

「偶然じゃないな」

佐野すすむが、
腕を組む。

「誰かが、
　意図的にやってる」

　

◆

　

ライムは、
その光景を黙って見つめていた。

胸の奥が、
重くざわつく。

――来た。

　

◆

　

「……原因は、
　ドラグだ」

その名を口にした瞬間、
場の空気が、凍る。

　

◆

　

「異世界で、
　俺を追い詰めた魔族」

「ダンジョンを通して、
　この世界に干渉してる」

　

◆

　

ひまわりが、
息をのむ。

「……じゃあ、
　これ全部……」

　

◆

　

「前触れだ」

ライムは、
断言した。

「本命は、
　もっと深いところにいる」

　

◆

　

緊急対策会議は、
即座に打ち切られた。

結論は一つ。

深層調査班の派遣。

　

◆

　

向かったのは、
都内最大規模のダンジョン。

通称――
旧湾岸深層坑。

　

◆

　

「ここ、
　前より空気が重い」

くるみが、
魔力計を見つめる。

「数値、
　通常の一・五倍」

　

◆

　

「無理はしない」

雨宮が、
全員に目を向ける。

「異変を確認したら、
　即撤退」

　

◆

　

だが――
深層に進むにつれ、
空間は歪み始めた。

壁が、
脈打つように動いている。

　

◆

　

「……生きてるみたいだ」

佐野が、
吐き捨てるように言う。

　

◆

　

魔物出現。

今までとは、
明らかに違う。

　

◆

　

「……魔族寄りだ」

ライムは、
即座に判断した。

「思考がある」

　

◆

　

戦闘。

連携は、
完璧だった。

だが――
敵が、しぶとい。

　

◆

　

「くそっ……！」

佐野の盾に、
深い亀裂が入る。

「これ以上は――」

　

◆

　

「下がれ！」

ライムが、前に出た。

　

雷を、
静かに集める。

　

◆

　

「――《雷装・深化》」

雷装の上位応用。

※雷を皮膚の内側にまで巡らせ、
　反応速度と魔力制御を極限まで高める技

　

◆

　

世界が、
スローモーションになる。

　

◆

　

魔物の動きが、
手に取るように見えた。

　

◆

　

「……遅い」

　

一歩。

二歩。

　

雷が、
閃いた。

　

◆

　

魔物は、
抵抗する間もなく、
消滅した。

　

◆

　

だが――
安堵は、なかった。

　

◆

　

深層最奥。

そこにあったのは――
巨大な“門”。

　

◆

　

異世界で見たものと、
同じ構造。

だが、
完全ではない。

　

◆

　

「……途中まで、
　開いてる」

雨宮の声が、震える。

　

◆

　

門の向こうから、
声が響いた。

　

『雷の子よ』

　

◆

　

全員が、
息を呑む。

　

◆

　

『よくぞ、
　ここまで来た』

　

◆

　

ライムは、
一歩前に出た。

「……ドラグ」

　

◆

　

『ほう。
　覚えていたか』

　

◆

　

異世界で聞いた、
低く、粘つく声。

間違いない。

　

◆

　

「お前が、
　この世界を狙っている理由は？」

　

◆

　

『理由？』

ドラグが、
嗤う。

　

『世界など、
　どこでもよい』

『雷よ』

『お前が、
　ここにいることが、
　気に食わぬだけだ』

　

◆

　

「……俺を、
　追ってきたのか」

　

◆

　

『逃げたと思ったか？』

『違う』

『お前は――
　ここで根を張った』

　

◆

　

ドラグの声が、
低くなる。

　

『ならば、
　ここを――
　戦場にする』

　

◆

　

門が、
大きく脈打つ。

　

◆

　

「撤退だ！」

雨宮が、叫ぶ。

「今は、
　まだ早い！」

　

◆

　

全員が、
即座に動く。

だが――
ライムだけが、
一瞬、立ち止まった。

　

◆

　

「……俺は」

　

◆

　

異世界では、
逃げた。

命を守るために。

　

だが――
今は違う。

　

◆

　

「次は、
　逃げない」

　

◆

　

雷が、
小さく鳴った。

　

◆

　

地上。

夜の街。

人々は、
何も知らずに眠っている。

　

◆

　

ライムは、
空を見上げた。

　

◆

　

「……必ず、
　終わらせる」

　

視界に、
光が浮かぶ。

　

【ステータス更新】

名前：ライム
レベル：14

魔力：大幅向上
耐久：向上
敏捷：大幅向上

スキル
・雷魔法（中級）
・雷装
・雷装・深化
・接触雷
・ライトスパーク・バースト

　

雷は、
もはや逃走のための力ではない。

守るために――
敵と向き合うためにある。

そして深層で、
魔族ドラグは、
確信していた。

この雷は、
必ず自分の前に立つ、と。