雷魔法士ライム ――現代ダンジョンの守護者――

第16話 最終深層へ

集合は、夜明け前だった。

　

探索者ギルド本部の地下。
普段は使われない、
大型転送ゲート前。

　

空気が、冷たい。

　

◆

　

「全員、揃ってるな」

雨宮かなえの声は、
いつもより低く、引き締まっていた。

　

「今回の任務は、
最終深層の確認および封鎖」

　

「――そして」

一拍置く。

　

「魔族ドラグの撃破」

　

◆

　

誰も、声を上げなかった。

その名が持つ意味を、
全員が理解している。

　

◆

　

ライムは、
静かにゲートを見つめていた。

　

五年前にダンジョンが現れ、
三年前にギルドが設立され、
二年前に探索が始まった。

　

だが――
この“深層”だけは、
誰も踏み込めなかった場所。

　

◆

　

「怖いか？」

佐野すすむが、
隣で小さく聞いた。

　

「……少しな」

ライムは、正直に答えた。

　

「でも、
それ以上に――」

　

「終わらせたい」

　

◆

　

佐野は、
短く笑った。

　

「だろうな」

　

◆

　

転送が、始まる。

　

光が、
視界を覆った。

　

◆

　

次の瞬間。

　

重力が、
一段階増したような感覚。

　

◆

　

「……ここが」

ひまわりが、
息を呑む。

　

◆

　

最終ダンジョン。

　

空間は、
地下であるはずなのに、
空が見えた。

　

黒い雲が、
ゆっくりと渦を巻いている。

　

◆

　

地面は、
石とも金属ともつかない素材。

脈打つように、
微かに光っている。

　

◆

　

「魔力濃度、
測定不能……」

くるみが、
機器を下ろす。

　

「完全に、
異世界側だ」

　

◆

　

「気を抜くな」

雨宮が、
全員を見渡す。

　

「ここから先、
退路はない」

　

◆

　

進行開始。

　

足音が、
異様に響く。

　

◆

　

最初の敵は、
配下魔族だった。

　

人型。

だが、
目が三つある。

　

◆

　

「来る！」

　

◆

　

連携は、
すでに完成されていた。

　

佐野が、
前線を固定。

　

ひまわりが、
援護魔法を展開。

　

くるみが、
弱点を即座に共有。

　

◆

　

ライムは、
中央突破。

　

雷を、
過剰には使わない。

　

◆

　

「――接触雷」

　

一撃。

　

魔族が、
崩れ落ちる。

　

◆

　

だが、
終わらない。

　

第二波。
第三波。

　

◆

　

「数が……！」

　

◆

　

「問題ない」

ライムは、
雷装を発動する。

　

◆

　

「――《雷装・深化》」

　

世界が、
再び遅くなる。

　

◆

　

敵の動きが、
線で見える。

　

◆

　

一体、一体。

　

確実に、
倒していく。

　

◆

　

やがて――
静寂。

　

◆

　

全員、
息を整える。

　

「……成長したな」

雨宮が、
ライムを見る。

　

「異世界から来た頃とは、
別人だ」

　

◆

　

「仲間が、
いたからだ」

ライムは、
そう答えた。

　

◆

　

進行。

　

奥へ。

　

さらに奥へ。

　

◆

　

やがて、
巨大な空間に出た。

　

◆

　

中央に――
玉座。

　

◆

　

そこに、
“座っている”存在がいた。

　

◆

　

黒い角。
赤い瞳。
圧倒的な魔力。

　

◆

　

「……来たか」

　

低く、
だがはっきりとした声。

　

◆

　

「ドラグ……！」

　

ライムの胸が、
強く鳴った。

　

◆

　

『随分と、
仲間が増えたな』

　

ドラグは、
愉快そうに言った。

　

『雷よ』

『今度は、
守る側か？』

　

◆

　

「……ああ」

　

ライムは、
一歩前に出る。

　

「この世界は、
俺の居場所だ」

　

◆

　

『ならば』

ドラグが、
立ち上がる。

　

空間が、
軋む。

　

◆

　

『その覚悟、
力で示せ』

　

◆

　

雷が、
空間を走った。

　

ライムの全身が、
眩い光に包まれる。

　

◆

　

「――行くぞ」

　

仲間たちが、
無言でうなずいた。

　

◆

　

最終決戦。

　

それは、
始まったばかりだった。