雷魔法士ライム ――現代ダンジョンの守護者――

第24話 賢者の視る世界

賢者リドムは、窓の外を眺めていた。

　

高層階から見下ろす街は、夜でも眠らない。
光が連なり、規則正しく流れ、
まるで巨大な魔法陣が常時稼働しているかのようだった。

　

「……なるほどな」

　

独り言が、漏れる。

　

◆

　

現代日本。
魔力は希薄。
だが――秩序は、異様なほど強固だ。

　

道路は決められた通りに伸び、
人は信号に従い、
巨大な建造物は崩れる気配すらない。

　

「術式を使わずに、
　ここまで安定させるとは……」

　

賢者としての好奇心が、
胸の奥で静かに疼いた。

　

◆

　

翌日。

　

リドムは、
ギルド併設の研究区画に招かれていた。

　

白衣の研究者たちが、
遠慮がちに距離を保つ。

　

「……本当に、
　“魔法理論”を
　説明していただけるんですか？」

　

年若い研究者が、
半信半疑で尋ねる。

　

◆

　

「構わん」

　

リドムは、
椅子に腰掛けながら答えた。

　

「ただし、
　この世界の言葉に
　置き換えられる範囲でな」

　

◆

　

ホログラムに、
簡易的な図を描く。

　

◆

　

「魔法とは、
　意思と世界の合意だ」

　

「我々の世界では、
　世界がそれを許容していた」

　

◆

　

「……合意？」

　

◆

　

「雷を落とす魔法を
　例にしよう」

　

「雷は、
　そこに“落ちる理由”があれば
　自然現象として成立する」

　

◆

　

研究者たちが、
息を呑む。

　

◆

　

「だがこの世界では、
　雷は自然現象として
　厳密に定義されている」

　

「だから、
　世界が“納得しない”」

　

◆

　

「……だから、
　魔力が減衰する」

　

研究者が、
理解したように呟いた。

　

◆

　

「正解だ」

　

リドムは、
小さく笑った。

　

◆

　

休憩時間。

　

自販機の前で、
ライムと並ぶ。

　

◆

　

「……面白い顔をしてたな」

　

ライムが言う。

　

◆

　

「賢者として、
　久々に楽しい」

　

リドムは、
缶コーヒーを受け取りながら答えた。

　

「魔法が通じない世界は、
　思考の余地が大きい」

　

◆

　

「戻りたいか？」

　

ライムの問いは、
直球だった。

　

◆

　

リドムは、
すぐには答えなかった。

　

◆

　

「……帰還方法は、
　理論上、可能だ」

　

「だが、一度きり」

　

◆

　

「向こうは、
　もう安定している」

　

「賢者がいなくても、
　回る世界だ」

　

◆

　

ライムは、
何も言わない。

　

◆

　

「だがな」

　

リドムは、
少しだけ声を落とす。

　

「お前が生きている世界を、
　見たかった」

　

◆

　

「英雄になったお前じゃない」

　

「“選んだ”お前を」

　

◆

　

沈黙。

　

自販機の低い稼働音だけが、
二人の間を流れる。

　

◆

　

その夜。

　

リドムは、
簡易的な魔法陣を描いていた。

　

◆

　

だが、
光は弱く、
すぐに消える。

　

◆

　

「……やはりな」

　

この世界は、
彼を拒まない。

　

だが、
全面的に受け入れてもいない。

　

◆

　

マリルが、
そっと部屋を覗いた。

　

「……リドム様」

　

◆

　

「どうした、
　聖女――いや、
　マリル」

　

◆

　

「……私、
　ここに残りたいと
　思っています」

　

◆

　

リドムは、
驚いたように目を瞬かせ――
すぐに、優しく笑った。

　

◆

　

「そうか」

　

「なら、
　私は戻ろう」

　

◆

　

「え……？」

　

◆

　

「役割は、
　分け合うものだ」

　

「誰かが残り、
　誰かが戻る」

　

「それで、
　世界は回る」

　

◆

　

マリルは、
深く頭を下げた。

　

◆

　

夜。

　

ベランダ。

　

雷は、
鳴らない。

　

◆

　

「……お前は、
　いい世界を
　選んだな」

　

リドムは、
空を見上げて言った。

　

◆

　

「そう思えるなら、
　十分だ」

　

ライムは、
短く答えた。

　

◆

　

賢者は、
帰る準備を始めた。

　

それは、
別れのためではない。

　

世界が、
前に進むためだった。