地上最弱、深層最強③――深層都市と異端の冒険者

第八話 管理者という名の孤独

　ボミタス冒険者ギルドの会議室は、静かだった。

　重厚な机を囲むのは、支部長クラス以上の者たち。
　空気は張り詰め、誰も軽口を叩かない。

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「……例の件だが」

　口を開いたのは、ギルドマスターのガドルだった。

　年季の入った声に、疲労が混じる。

「旧ダンジョンの魔素異常、
　生成型の発生、
　そして――自然収束」

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　自然、という言葉に、数名が眉をひそめた。

「ありえません」

　女性管理官が即座に否定する。

「魔素核の消失は、
　人為的処理としか考えられない」

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「だが、痕跡がない」

　ガドルは、机を指で叩いた。

「破壊痕も、封印痕も、転移痕もだ」

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　沈黙。

　全員が、同じ名前を思い浮かべている。

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「……ジャンか」

　誰かが、そう呟いた。

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　ガドルは、深く息を吐いた。

「確証はない」

「だが、
　あの男が関わっている可能性は高い」

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「彼は、冒険者です」

　別の男が言う。

「管理対象ではありません」

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「そうだな」

　ガドルは、ゆっくりと首を振った。

「だが、
　冒険者の枠にも、収まらなくなっている」

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　誰も、反論できなかった。

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　一方その頃。

　ジャンは、ギルドの裏庭で剣を振っていた。

　型も、流派もない。

　ただ、体の感覚を確かめる動き。

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　地上では、相変わらず弱い。

　剣は重く、息は上がる。

　だが、違和感はない。

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「……慣れたな」

　ジャンは、剣を下ろした。

　かつては、地上に戻るたび、
　焦りと不安があった。

　今は、ない。

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　それが、問題だった。

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「ジャン」

　声をかけてきたのは、ポーリンだった。

　受付嬢としての柔らかい表情だが、
　今日は少し硬い。

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「ギルドマスターが、呼んでる」

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　会議室に入ると、
　視線が一斉に集まった。

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「座れ」

　ガドルが、短く言う。

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　ジャンは、従った。

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「旧ダンジョンの件だ」

　ガドルは、直球で切り出した。

「お前が、やったな」

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　否定は、しなかった。

「関わった」

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　ざわめき。

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「理由は？」

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「放置できなかった」

　それだけだ。

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　ガドルは、目を細めた。

「お前は、
　どこまで見えている？」

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「……境界の、歪み」

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　会議室が、凍りついた。

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「やはりか」

　ガドルは、椅子にもたれた。

「お前は、
　“管理側”の感覚を持っている」

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「管理者、ですか」

　ジャンは、静かに言った。

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「呼び名は、どうでもいい」

「問題は、
　それを一人で背負う気かどうかだ」

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　ジャンは、少し考えた。

「……選択肢は、ありますか」

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「ない」

　ガドルは、即答した。

「お前にしか、できない」

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　沈黙。

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「だが、覚えておけ」

　ガドルは、低く続けた。

「管理者は、
　称賛されない」

「失敗したときだけ、
　名前が出る」

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　ジャンは、頷いた。

「慣れてます」

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　その言葉に、
　ガドルは一瞬だけ、目を伏せた。

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　会議室を出ると、
　ポーリンが待っていた。

「……大変な役目ね」

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「そうでもない」

　ジャンは、空を見上げる。

「やることが、
　はっきりしただけだ」

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　夕暮れの街は、平和だった。

　誰も、知らない。

　その平和が、
　誰か一人の選択に支えられていることを。

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　ジャンは、歩き出す。

　冒険者でも、英雄でもない。

　ただ、境界を保つ者として。