異界の容疑者

第18話 異界の容疑者

　きつく縛られている縄によって、少しでも動こうとすれば食い込み痛みを感じる。ここまで見事に縛り上げるとは、あのカールという男が元警官というのもあながち嘘ではないのであろう。
「マキナ。悪いな巻き込んでしまって。」
「シンはドジですからね。」
「おいおい、今回ドジ踏んだのはお前だろ。奴の異世界特性《オリジナル》のせいで、もう斬撃も飛ばせなくなったんだろ？」
俺の指摘にマキナは不満そうな顔をする。
「たしかに、タクトを仕留められなかった私にも責任はあります。でも無抵抗で捕まってしまうなんてアホです。アホ。」
「コラ、どこでそんな言葉覚えて来るんだ。まったく。そんなことより、ベティが心配だ。」
「彼女も拘束されているんですか？」
「どうだろうな。昨日からずっと放心状態が続いているから、特に警戒もされていないとは思うが。」
「ならいいですが。でもどうして簡単に捕まるようなマネを？」
マキナは呆れたように肩を落とし、そう聞いてくる。
「仕方ないだろ。あの場は完全にアイツがコントロールしていた。変に喚けばさらに不利になっただろうさ。」
タクトは味方を次々に増やしていた。朝食の際の彼の立ち回りは、中心人物であるエウルールの疑いの眼差しを完全に俺に向ける見事なものであった。
「・・・シン、このままだと私たちの目的も・・・」
「わかってるよ。考えはあるさ。」

　俺たちの目的、デューオへの制裁。勇者として転移してきた奴は、この世界の魔王すらも支配し、遂には”管理者”の一部も手中に収めている男だ。”管理者の残りの領域”は完全に支配される前に最後のマキナを生み出し、俺をこの世界に呼び寄せた。
　あの冬。2019年12月31日。曇り空の下、近所の商店街を一人で歩いていたところでマキナに出会った。昔から好きだった正義のヒーローの主題歌を口ずさんでいたところを---。
　その後、目覚めた俺は真っ暗な部屋にいた。状況がつかめずその場に立ち尽くしていると、足元にひんやりとした液体が広がっていることに気づいた。次の瞬間目の前の扉が強く開かれ、綺麗な女性が現れた。扉が開かれたことにより光が入り込み、足元の状況もはっきりと認識することができた。
そこには首が切り落とされた老人の死体が横たわっていた。
「お父様・・・。」
その扉を開いた女性は膝から崩れ落ち、涙を流す。間も無くして、使用人と思われる複数の男に拘束され、この屋敷の主人の元へ連れていかれる。
---パスカル・ハインミュラー。エリザベスという（先ほど泣き崩れていた女性）女性との間に一人娘を持つ、古代魔具の研究者であるという。
「ようこそ。君は異世界から来たんだってね。」
「・・・はい。」
「そして転移ついでに私の父を殺したと。」
「それは違う！俺は誰も殺してなんていない！」
「あの状況下で、それをどう証明する？」
「それは・・・。」
パスカルは不敵な笑みを浮かべ、俺の耳元で囁く。
「でも感謝しているよ殺人犯君。正直父にはうんざりしていたところなんだ。」
その言葉に俺は背筋が凍るのを感じた。
「感謝はしているが、君が殺人の容疑者であることには変わらないな。」
パスカルの瞳に吸い込まれそうになっていると、突然若い女性の悲鳴が響く。
「おっと、しまった。娘がよく無いものを見てしまったようだ。少し待っててくれ。」
おそらく彼の娘があの死体を見てしまったのであろう。彼女にとっては祖父にあたる者の死体を。パスカルはゆっくりと腰をあげ、娘の名を叫ぶ。

「ベティーナ！大丈夫か？」

この日、俺は英雄ではなく人殺しになった。