星につむぐ物語－イストリア－

3. 星空観察で不思議な出会い！？

　初日は、藍ちゃんの言う通り委員会を決めたり、自己紹介をしたりで終わった。
　あと数日もしたら、また授業が始まるんだなぁ。
　でもその前に、クラスレクの日があるって言ってたっけ。係決めの時、レクの内容や取りまとめをする「レク係」だけ、なかなか決まらなかったんだよね。誰か立候補してくれないか～って先生は言ってたけど、私には無理だな。企画とか、楽しいことを創造していくのは苦手だもん。
　カラスがカァと鳴く帰り道。
　私はリュックを背負い直して、オレンジに染まった道を歩いていた。初日だけで色々あったけど、これから星空観察をするんだ！　趣味でしっかり息抜きしよっと。
「着いた～！」
　誰もいないのを良いことに、思いっきり伸びをする。
　目の前にはいっぱいの草原。元気な緑たちが、広い空に両腕を上げてるみたい。ぽつぽつと咲いてる花もとてもきれい。障害物が全くなくて、見えるのは草原と夜空だけ。ここは私とっておきの、星がよく見える丘なんだ。天ヶ丘そらがおか、って名前も好きで、よくここに来る。
　ふわっ。　制服のまま寝転ぶ。
　うーん、心地いいな。何だか寝ちゃいそう。
　空にはぽつぽつ、街の光に負けない星の光たち。
　この時間の空って、とても素敵。夕暮れじゃない、夜でもない、そんな時間。ふたつの時間を結ぶように、白い星がふたつみっつ輝いている。まるで、「もうすぐ夜だよ」って、お知らせしてくれてるみたいに。
「あっ！　今日北斗七星が見える！」
　私の髪留めと同じ、ひしゃくの形。明るい星が多いから、見つけやすいんだよね。
　暗い夜の中に、ピカピカッ。ピカピカッ。
　きれいだなぁ。星ってものすごく遠いところにあるのに……私のいる場所まで光を届けてくれる。本当にきれい。それに、すごい。
　あんなに星はがんばって光ってるから、私もがんばろう！　って思える。
「ん？」
　気のせいかな。今、夜空にある星がゆれたような……。
「え……えっ、嘘！？」
　気のせいじゃない！　やっぱりゆれたよ！
　私は思わず立ち上がって、じっと星を見つめた。
　星がゆれる。ゆらゆらっ。そして……星がひときわ眩しく、白く光った！
「っ！　まぶしい……！　何？」
　うそ、今度は星が落ちてる！　今日は流れ星がみられるなんて予報はなかったのに。
　しかも、落ちてる星はどんどんこっちに近付いていて……この丘の近くに、白い光が落ちていった！
「あ、あっちに落ちた……？」
　つぶやいて、ごくり。息を飲む。
　近くに流れ星が落ちるなんて。
　危ないかもしれないし、ちょっと怖いけど……でも星のこととなると好奇心は抑えられなくて。
　私は星の落ちた場所に向かってみることにした。


　えっと……この辺だったかな？
　胸がドキドキする。だって、流れ星の落ちた場所なんて。
　大抵流れ星は、地上に落ちる前に燃え尽きちゃうんだ。ものすごい勢いで落ちてくるから、もし地上に落ちたらその場所に被害が出ることもある。
　でも落ちた時に、何も音はしなかったよね？
「よい……しょ」
　草をかき分けて、少し開けた場所に出た。
「かぐや姫」に出てくるおじいさんは、金色に光る竹を見つけた時こんな気持ちだったのかな。一歩。近付くたびにソワソワして。一歩、近づく度にこわくもなってくる。
　ものすごく近くまで来た。
　たぶん、この少し大きな岩。背後が白く光ってて、ぼんやりと照らされている。この岩の裏に……。
　私は息を飲んで、岩の裏手に回ってみた。
「……え？　これって……」
　だけど。岩の裏に広がっていた光景は、私の想像していたものと違った。

　白い光がぽうぽうと輝く中に落ちていたのは。星ではなく、一匹の白い子ぐまだった。

　えっ……えっ。な、なにこれ？
　眠っているみたい。背中を丸めて、目を閉じている。
　ぬいぐるみ、かな。大きさは、お店でよく見るテディベアと同じくらい。ふわふわとした毛はとっても触り心地が良さそう。首には青いスカーフが巻かれていて、さらに星の形をしたバッヂがついていた。
　でも、子ぐまのぬいぐるみにしてはおかしいところがある。

　この子ぐま、ものすごくしっぽが長い。

　くまと言えば、可愛くて丸い小さな尻尾だよね？
　それがこの子のしっぽは、この子自身の身丈くらいにしっぽが長い。
「くまじゃないのかな……？」
　くまに手を伸ばしてみる。
　わ、本当にふわふわだ……！　わたがし、雲、世界のふわふわを全て集めて作ったみたい。
　もふ。もふ。気持ちよくて、思わず何回かなでなで。誰かの落とし物なら、交番に届けなきゃいけない。けど、もう少しだけ……。
　その時。　パチッ！　と、勢いよく目が開いた！！
「うわぁっ！？」
「ふわぁぁよく寝た！！　おはよう！！」
　しかも話しかけてきた！？
　子どもっぽくて、高い、女の子の声だ。
「よ、よく出来たお人形さん……」
「ねぇ、ここどこ？　気がついたら寝ちゃってたよぉ、帰らなきゃ」
　帰らなきゃ……って、持ち主のところに、ってこと？
　もぞもぞ動き始めた子ぐまを慌てて抱えなおす。目が開くし、喋るし、動くの！？　最近のぬいぐるみって本当によく出来てる。
　子ぐまは辺りをきょろきょろしたかと思うと、私のほうを見上げた。
　くりくり、ビー玉のような透き通った目だ。夜と全く色をしている。その色の中に、鮮やかな金色、赤や青がパチパチ。はじけて見えた。瞳の中に星が光っているみたい。綺麗……。
「ねぇ、あそこに帰る方法を知らない？」
「あそこ？」
　短い腕、柔らかそうな肉球が指す方向。
　それは私がさっきまで眺めていた、満点の星空だった。
「……え？」
「ワタシ、あそこから落ちてきたはずなの！　なんでかは覚えてないけど……元の場所に帰らなきゃならないの！　……どこに戻らなきゃいけないかは覚えてないけど……」
「覚えてないことだらけじゃない……」
　それに、星空から落ちてきたってどういうこと？
　何だか、人形らしくない。けどこれが人形じゃないとなると、しっぽの長い子ぐまが喋ってるってことになるし……この子は、一体？
「ねぇ、もっと詳しく色々教えて？　分からないことだらけだし、私も混乱しちゃうよ」
　聞いてみると、返ってきたのはコテン、という首を傾げるしぐさだけ。
　きゅん、と胸が鳴る。何者なのか分からないのはさておき、やっぱり可愛い。
「分からない……だってワタシ、『あそこから落ちてきた』ってこと以外、なにも覚えてないんだもの」
　それって、記憶喪失ってやつなんじゃ……？

　がさがさっ。

　ふと背後から物音がして振り返る。何！？
　後ろには、うすぐらーい色をした、ちょっと背の高い草だけ。
「なんかいるね！」
「や、やめてよ、怖いから」
　腕の中できゃっきゃとはしゃぐ子ぐまちゃん。全然わくわくしないって！
　そのまま二人、私たちは草影を見つめ続ける。
　すると……ヌッ……と、黒い影がゆっくり現れた。そして、言った。
「……見つけた……」
　ヒッ。喉が引きつる。
「ねぇ、君…………」
「きゃあああああああっ！！」
　話しかけられた！　見つけたって何！？　怖い、もう無理！
　パニックになった私、目をつむって、きびすを返して猛ダッシュ！　子ぐまちゃんを抱えたままだとか、家に帰ってどう説明しようとか、そんなのも考えられなかった。
　子ぐまちゃんは、まだ楽しそうに笑っている。
「『みつけた』、だって。かくれんぼみたーい！！」
「のんきだなぁもう！」
　次から次へと、何なのよ～～～っ。




　──私が子ぐまを連れて逃げ帰る。その背中をぼんやり見送っていたのは……私と同い年くらいの見た目をした、少年だった。
　全身黒服の少年はぽつりと呟く。

「……逃げられてしまったな」