星につむぐ物語－イストリア－

5. 大苦戦！！

　次の日。帰りのホームルーム。
　ホクトは家でお留守番させてる。
「レク係、やってくれる人いない？」
　しーん……。
　だめか、と担任の先生ががっくり肩を落とす。
　レク係、全然決まらないんだ。先生は朝のホームルームにも、授業中にも、そして今も募集してるけど、立候補者はナシ。「みんなを楽しませなきゃいけない」っていうプレッシャーがあるのかも。
「このままだとクジで決めることになるけどいいかしら？」
　えっやだ！
　焦ったけど、このまま決まらないなら仕方ないか……。
　でも私は今何より、ホクトの星座を探すことで精一杯だ。こぐま座が不正解だったってことに結構驚いたというか……他に似たような星座あったっけ？　って、星好きの血が騒いじゃってる。
「はぁ、また後日に話しましょう。では連絡事項です。よく聞いてくださいね。最近小中学生の女の子が行方不明になる事件が増えていて……」
　とりあえず、昼休みに行ってみた学校の図書室には、目新しい本は無かった。だから次は地域の図書館だ。あとは星に詳しい人に聞いてみるっていう方法もあるけど……そういう人、近所にいたかな。
「では話は終わります。さようなら」
　さようなら、の声がクラスに広がって慌てて立ち上がる。考えこんでたらいつの間にか終わってた！
　さて、放課後は図書館に寄り道を。留守番のホクトも心配だし、なるべく早く帰らなくっちゃ。
「何これ～くまの人形？　かわいい～」
「昇降口で拾ったんだよ！　これから職員室に届けるとこ！」
　え？　くまの人形？
　教室の隅のほうで、女の子たちが話しているみたい。学校に持ってくる人、いるんだ。
「でもこれ、くまなの？」
「それ私も思った！　しっぽが長いくまなんていないもんね」
　し、しっぽの長いくま！？
　まさか、と思って振り返る……そこには、女の子三人の中心にホクトが！！　何で学校に！？
　パッチリ目が合う。紺色の瞳がきらきら輝いて、口を開きそうに……。
「わーーーーーっ！？！？」
　私、ホクトの元へ猛ダッシュ！　教室の中で走る私に、女の子たちはびっくりしていた。
　何回か瞬きをして、戸惑う三人。うぅ、中学校で初めましての子たちなのに……変な印象ついちゃったよね……。
「と、帳さん？」
「大丈夫？」
「ごっ、ごめんなさい！　この子私の人形で！」
　さりげなくホクトの口は手でふさぐ。
　なんかモゴモゴ言ってるけど、気にしない！
　女の子たちは顔を見合わせて、優しく笑ってくれた。
「そうなの、持ち主が見つかってよかった」
　優しい子たちで良かったよ……。
　改めてお礼を言って、逃げるように別れる。誤魔化すの、かなりきついよ。
　きょろきょろ、辺りを見回す。うん、ここなら大丈夫かな。
　大きく深呼吸して、ホクトに向き直った。
「もうホクト……」
「ナナセ！　ごめん、しゃべらない～って分かってたけど、ナナセを見たら安心しちゃって！」
　てへ、なんて可愛い顔。
　いや、それもそうなんだけど。
「どうして学校に？」
　鞄の中に入れて、連れて行ったりしてないのに。
「かばんの中に入っていった！　それでがっこうついたら、ぬけだして一人で遊びに行っちゃった！」
「え？　全然気が付かなかった……」
「だってがっこうって面白そうなんだもの！」
　本当に好奇心旺盛なんだから……でも待って、ホクト、学校を一人で歩き回ったの？　誰かに見られてないかな……。
「もう、勝手についてきちゃダメ。明日からはお留守番しててね」
「え！　何で！？　ナナセ、学校いくのだめって昨日言わなかったのに！」
　うっ。それを言われると。
　でもだって、学校に黙って着いてくるなんて思わないじゃない。
「とにかくだめなの」
「やだやだーっ！　おうちにいてもタイクツだもの！」
　ちょ、ちょっと、声が大きいって。
「しゃべらないから、うごかないから！！　やくそくするからぁ！！」
「わ、分かった。分かったよホクト！　ね、声おさえて」
「ほんとう！？」
　ホクトの目、きらきらっ。
　あぁ、いいよって言っちゃった……。ホクトを隠すの、大変なのは私なのに……困るなぁ。
「これからホクトの星座の手がかりを探しに図書館に行くけど、図書館は静かにしてなきゃダメだよ？　そういうルールがあるから」
「としょかん？　楽しそう！」
　はーい！　ってホクトは探検気分。もう、ホクトの手がかりを探すのは私なんだよ？


　はぁ……。
　迷惑になっちゃうから声には出さないけど、そっとため息。
　だって、ものすごく大変だったんだもの。
　まず、図書館に行って色々な星座の本を読み直してみた。だけどホクトっぽい星座は見つからない。私が持ってるものよりずっと詳しい星座図鑑も、ホクトに見せた。もちろん、『こぐま座』のところを。
「うーん、分かんないや！」
　でもホクトの反応は全部これ。
　落ち込む私に「どんまいどんまい！」なんて言って。
　ちょっとのんき過ぎない？　もうちょっと、「思い出そう」って努力をホクトもしてくれたらいいのにって思っちゃうよ。
　まぁ、それは百歩ゆずって、良いよ。それよりもっと大変だったことが……。
「ナナセ！　ナナセったら、あっち行ってみたい！！」
　ホクト、ずっとこんな調子。
　お人形が好きなまだ小さい子どもたちにはジイッて見られるし、そのお母さんたちにも「怪しい中学生がいる」ってじろじろ見られるし……。
「だって楽しそうなんだもの！」って。
　はぁ。全然反省してない。
　あっちこっち行っちゃう小さい子どもを相手にするって、こんな感じなんだな。
　これだけ探したのに成果が無かったし、何よりホクトのことで緊張してたから、なんだかすごく疲れちゃった。
「とりあえず、そろそろ閉館の時間だから。今日は帰ろう……」
「そんなに落ち込まないでナナセ、次はできるよ！」
「……うん……」
　色々言いたいことはあるけど……あきらめて、ただうなずいた。
　こんな調子で大丈夫かなぁ。