星につむぐ物語－イストリア－

6. 襲撃者と謎の少年

　一週間が経った。
　私はあれからもずっとホクトの星座を探してみてるけど、全然ダメ。
　ホクトは何も思い出さない。星から来たって、本当の話なの？　でも嘘を付いているようには見えないし、何より「子こぐまがしゃべってる」っていう不可思議なことが起こってるのは事実だからなぁ。
　そしてホクトの自由すぎる行動も変わらなくって。


「？　誰ですか、今は合唱中ですよ。リコーダーを吹かないでください」
「ホクト……っ！！」
　音楽の授業中、ホクトが勝手にリコーダーを吹いてたり。

「ふふっ……」「くすくす……」
「何ですか、さっきからみんな笑って」
「ふふっ……先生あの、その、カツラズレてますよ」
「白い毛玉みたいなのが飛んできて、その時にズレたよな」
「ホクトってば！」
　数学の授業中、ホクトが先生のカツラを取っちゃったり。

「あれ？　ゼリーってさっき余ってなかったっけ。無くなってる」
「えーゼリーのおかわりジャンケンしようと思ってたのに」
「これおいしいね、ナナセ！」
「ホクト……」
　給食中、ホクトが勝手に余ったデザートを食べちゃったり。


「好き勝手しすぎだよ！！」
　ホクトに、そう怒ったこともあった。けど全く止めてくれないの。
「ごめん！　でもちゃんと、隠れながらやってるよ！」
　隠れてるからいい、と思ってるみたい。隠れてても、みんなに迷惑かけてるんだよ？
　あせるのは私だけで、ホクトはのんびりしてるから拍子抜けしちゃう。私ばっか必死になってて……。
「ホクト……私にはできないかもしれない。あなたの星座を見つけるのは」
　とぼとぼ。学校の帰り道を歩きながら、私はそう言った。
　その時ちょっとだけ、最低な期待もしてたんだ。
　ホクトが私の元を離れて、星座・神話探しを他の人に頼んでくれないかな……って。だって私には。できない。ホクトのことは嫌いじゃないけど、いつか私の中のなにかが爆発しちゃいそうだなって、思うの。
　でもホクトはくったくのない、純粋な顔できらきら笑った。
「できないなんてことはないよ！　ナナセならできる！」
　私から離れてくれる気配なんて、全くない。
　ため息が出そうになるのを飲みこんで、私はあいまいに笑った。
　ホクトを抱いた私の影が、前に、前に。黒くずっと伸びていく。
　夕日が、私の後ろで沈んでいく。ということは、前からは夜がやってきているはず。
　影ばかり見つめていた視線を、少し上げた。
　案の定、夜の色がじわじわとやって来ていて。気の早い一番星は、まだ少し明るい空で光っていた。
　おかしいな、星を見たら「がんばろう」って思えるのに。ずっと心がモヤモヤするのは何でだろう。
「？　ねぇねぇナナセ、あれなんだろう？」
　ホクトの声でハッと我に返った。
　両腕の中の白くまが、短い前足を前に伸ばしていて。私たちの歩く道の先に……
　……え、なに、あれ。
「ひ……羊？」
　なんでこんなところに！？
　羊がいるのは、そう、ちょうど長く伸びた私の影の先っちょ。私が驚いたことで揺れた影に合わせるように、ゆうらりと羊も体を揺らす。何、ちょっと、怖い……。
　その羊は、パッと見た限り、普通の羊。大きい角に、もこもこの大きい体。動物園で見る羊と、変わらない。でももこもこの毛皮が、灰色にくすんでいる。元々の毛の色じゃない……汚れちゃってるみたい。
　そして、イッコだけ、普通と違うところもあった。
　……額に、黒い宝石みたいなのが、埋めこまれてる。
　ゾクッッッ！！！！
　体全身に、ふるえが走った。
　何、あれ。何あの黒いの。でも、分かる。おでこにあるやつ、ヤバい感じがするよ！！
「ひつじ、もこもこだね！　ワタシさわってみたいかも」
「そんなこと言ってる場合じゃないでしょ！？」
　ホクト、分かってないの？　あれ絶対近づいたらダメなやつだよ。
「うーん……たしかに、あのオデコにある黒くてピカピカしたの、あれいやなかんじがするかも……」
　可愛らしい表情がだんだんくもっていく。
　いやな感じ？　私は「怖い」と思ったけど、それとは違うのかな。
　とりあえず逃げよう。どこから来た羊なのかは分からないけど、中学生の私にはどうすることも出来ない。大人に助けを求めるか、交番に行って、警察の人を……。
「って、何でついてくるの！？」
　タカタカタカッ！
　アスファルトを蹴るひづめの音。
　目がギラギラ光ってて、草食動物のはずなのに、肉食動物に追いかけられてるみたい。何で私を追いかけてくるのよ～っ！
「おにごっこしてるみたいだね！」
　ホクトはまたそんなのんきなこと言って！
「ねぇナナセ、ちょっと分かったよ」
「なにが！？」
　羊、足早い！　私の足じゃ追いつかれちゃう！
　角を曲がって、上手く隠れるしかない。急転回で右に曲がった私の腕の中、「わぁ」と声を上げながら、ホクトが言う。
「あのひつじさん、星座だよ！　ワタシと同じにおいがするの！」
　星座！？　ひつじ、と言えば牡羊座……？　でも牡羊座の羊は、金色の毛皮のはずだよ。
「じゃあホクトの友だち！？　何とかできるならしてよ！」
「えーどうだろう。ワタシ記憶がないんだもの。それにナナセだって、おなじ地球上にすんでる人と全員友だちってわけじゃないでしょ？」
　それはそうだけど！！
　何とかする方法が分からないのなら、星座だろうが何だろうが逃げるしかないよ。
「あっ！！」
　住宅街の曲がり角をくねくね曲がって逃げていた私。目の前は行き止まり。
　行き止まりにならないように逃げてたつもりだったのに！　慌ててて間違えちゃったのかも。
「ど、どうしよう」
『ンメェェェェェェ……』
　後ろから、低くうなるみたいな羊の声。
　震えながら、振り向いた。
　いる。額に黒い宝石を持った、羊。
　あたりはすっかり暗くなって、黒い宝石は夜を吸いこんだみたいにぼう……っと浮かび上がっていた。
　羊のうす汚れた毛皮は、夜に溶けて真っ黒。目と宝石も、光を失っちゃったように闇を放っていて。闇の中に飲み込まれそう。
『メェェェェェェェェェッ！！』
「きゃあっ！」
　羊が、私とホクトに向かって飛びかかってきたっ！
　私は目をつむって横に転がる。もう、無我夢中。羊は私がいた場所の壁にガンっとぶつかった。
『メェェェェ……』
「ご、ごめんなさい！！」
「ナナセ、ごめんなさいしないで早くにげよ！」
　そ、そうだね。
　羊がこっちに飛んできたおかげで、羊にふさがれてた道が今は空いてる。元の道に戻って逃げよう……っ。あ、待って、まずいよ。
「ナナセ？」
「どうしよう、動けない……！」
「えーっ！？　どうして！？」
　ひ、ひざが上手く動かないの。力が入らない。動かなきゃいけないのに。
　どうしよう……！
『……レェェェェェ』
　え？　今「メ」じゃなくて「レ」って言わなかった？
　そんなこと、考える間もなく、動けない私に羊が駆け出す。
　こ、今度こそダメかもっ！

「右手を上げろ」

　一瞬の隙間に。
　静かな。こんな緊迫した状況に、静かな静かな声が、私の耳に届いた。
　誰……？　男の子の声、みたいだけど。
　だけど私はパニックで。
「み、右手！？」
　深く考えずに、声の通り右手を夜空へ突き出した！
　そのひとさし指に、はまったのは。

　どこから現れたのかも分からない、一つの大きな宝石がついた指輪。

　えっ何で指輪！？
『エエエェェェェッ……』
　羊の叫び声でハッと顔を前に戻す。
　襲ってこようとしてた羊が後ずさりしてる！　まるで眩しいみたいに目をつむり、苦しそうに顔を歪めて……この指輪のおかげ？
「その指輪で星をつむげ、少女」
　また、さっきの男の子の声！
「神話を作ることでもかまわない。あの羊を『本当』に帰すんだ」
　神話って言葉に耳が痛くなる。また神話？　神話を読むのは好きだけど、作るのは出来ないってば。
　この声、誰なの？　それに上から声がしているけれど、一体どこから？
　顔を上げる。そして、私は思わず息を止めてしまった。
　……夜の色だ。その少年を見て、一番最初に、そう思った。
　真っ黒な髪に、全身真っ黒な服。その表情も、何ていうかクールで、夜みたいに静かな顔をしていた。ちょっとカッコいい……けど、笑ってないから冷たくも感じる。そんな真っ黒な彼だけど、それとは反対に、肌は真っ白だった。そして、すごく違和感をおぼえるのが、目。
　ほんのり白っぽい、青色。
　この青色が、真っ黒の中にぼんやりふたつ、浮かんでる。まるで、夜空に一等星が瞬いているみたい。
　すぐそばの一軒家の屋根の上に、男の子がいる。なんでそんなところに。
「なぁに？　あの子誰？」
「さ、さぁ」
「早くした方がいい。あの羊は君を、そして特にくまを狙っている」
　くまって、ホクトのこと？
　なんでそんなこと知ってるの？
『メェ！！』
　なにかにひるんでいた羊が、また顔をあげた。
　なに、どうしたらいいの？　あの男の子が言うにはこの指輪でなんとかできるの？　分からないよ、星を作る？　神話を作る？　もう、頭ごちゃごちゃだよ！
『メェェェ』
「っ！！」
　羊がもう一度飛びかかってきた。
　……っ、やっぱり無理！！
　私は左手にホクトを抱えて、右手は頭をおおうようにかかげた。

　ピカァァッ！！

　また、指輪が光った。
『メッ……』
　元気をなくした羊の声。たったと走る音が、私から遠ざかっていく。に、逃げて行った……？
「ひつじさん、にげちゃったね！」
「うん……何だったの……？」
　私と、特にホクトをねらってるってどういう……そうだ、あの男の子！
　視線を戻すけど、もういない。さっきまで、そこの屋根の上にいたはずなのに。
「何だったの……？」
　もう一度、つぶやく。
　あの男の子、何かを知ってた。この指輪も不思議だし、「星を作る」なんてホクトと似たようなことを言って。きっと普通の男の子じゃないよね？
　ホクトは、あの男の子のこと何か知らないかな？
「へへ、おにごっこみたいでちょっと楽しかったかも！」
　……この調子じゃ、聞いてもムダかなぁ。