星につむぐ物語－イストリア－

13. 言えなかったこと、言いたかったこと

　きびきびしている光ちゃんは歩くのが早いのか、私が廊下を出た時にはもういなくなっていた。
　自動販売機、ってことは、一旦学校の外に出たってことだよね？
　私は何だかいけないことをしている気分で、校門を出る。鞄、教室に置いてきちゃったなぁ。
「ジハンキ、ってやつはどこにあるの？」
「学校から一番近い自動販売機は、確かすぐそこの角を曲がったところにあったはず！」
　そこにいなかったらどうしよう。
　すれ違いになったらいけないから、その時は教室に戻ったほうが良いのか……。

『メェェェェェ！』

「「！！」」
　突然、暗くなり始めた街に轟いた叫び声。二人で目を見開いた。
　この叫び……暗黒星座の羊さん！？
「や、やばいねナナセ！！」
「うん……もう、こんな時に！！」
　またホクトを狙ってきたのかな？　まだ姿は見えないけど……どこにいるの！？
　きゅうっとホクトを抱く腕に力がこもる。今この人差し指に、指輪は無い。けどちゃんと右ポケットには入ってる。アクセサリなんて付けていたら、先生に没収されちゃうからね。
「ナナセ、指輪つけといた方が良いよ！」
「そ、そうだね！」
　でも……おかしい。声がしたのに。ホクトはここにいるのに。全然羊がやってこない。
『……レェェェェェ！！』
「ワタシに近づいてるわけじゃないみたい……？」
　でも、じゃあこの叫び声は、何？　そういえばあの暗黒星座たちって他の人にも見えたりするのかな。ホクトが皆に見えてるんだから、ありえるよ。だとしたら大問題だ。
　それに何も知らない人が、羊におそわれていたらまずいよ！
『メェェェェェ！！』
「うわっ、何だよお前！」
　遠く……いや、割と近くから、戸惑ったような声が聞こえた。
「ねぇナナセ、今の声！」
「うん、光ちゃんだ！！」
　でも……何であの羊は私やホクト以外もおそうんだろう？　からす座のあの子は、「どうせ悪いカラスだから」っていじけて暴れ回ってた。羊にも何か理由があるのかもしれない。
　声のした方に走っていくと、今にも羊に追い詰められそうになってる光ちゃんがいた。住宅街の行き止まり……私が羊に襲われた時と同じ！
　羊は、相手の逃げ場を無くすように追いかけているんだ。私たちに攻撃しようとしてるというより、「捕まえようとしてる」の？
　じり、じり。羊のひづめが、一歩一歩光ちゃんに近づいている。
「何だよお前……こっち来るな！」
「光ちゃん！！」
　思わず叫ぶ。
　羊が振り向いた。うっ怖い……目がギラギラしてるよ。相変わらず、肉食動物みたいな目だ。
　光ちゃんも私に気づいたみたいで、目を丸くしていた。だけどすぐに視線をとがらせて。
「何かこいつやばい！　近づかないほうがいい、逃げろ！」
　突き放した声で、そう言った。
　光ちゃん、心配をしてくれてるの？　私、光ちゃんにまっすぐ向き合えなかったし、自分の方が危ないのに。そんな場合じゃないって分かってるけど、心が何だかぽかぽかした。

　逃げるなんて「出来ない」よ。

　私は、私の出来ることをするために、逃げない！
『メェェェェェ！！！！』
　びりびりびりっ！！　と羊の声が響き渡る。鳥肌が立った。けど、もう弱音は吐かない。
　この羊は、ジャマをするな、って言ってる。そう感じる。
　励ますように、ホクトが私の腕をぽんぽん叩いてくれた。私の右手には、不思議な光を放った指輪。
　でも……どうする？　あの不可思議な力を、光ちゃんの前で使うの？
　別にヒミツってわけじゃないけど、ここは普通の住宅街の真ん中。どこで誰が見ているかも分からない。あまり大胆なことをして、私に変なウワサが立つのは避けたいよ……！
　よし。
　私は深呼吸をした。そして、指輪を付けた右人差し指で。
　思いっきり夜空を指さす！！
「あ！！！！　あんなところに！！！！」
「え？」
　それに驚いて視線をずらしたのは光ちゃん。羊はそんな誤魔化しに引っ掛からないで、まだずっと私をにらんでる。
　そう、それで良いの！！
　私は急いで、指さした夜空に形を描いた。
「出てきて……『懐中電灯座』！！」
　小声で星座を呼び出す。
　瞬間、私の右手にはとっても小さな懐中電灯が握られていた。まだ夜になったばかりで、空にある星が少ないから立派なものは作れなかったけど……でも、これで良い！！
『メェ！』
　光ちゃんが視線を戻す。
　羊が飛び掛かってくる。
　光ちゃんの口が、「危ない」と言いかけた。
　私はきゅっと歯を食いしばって、叫んだ。
「目をつむって光ちゃん！！」
　かちっと懐中電灯のスイッチを付ける。
　ビカッ！！　と昼のようにまばゆい光が辺りを照らした！！
　うわ、眩しい……！　自分で持ってるのに、目が痛いよ。
「ほ、ホクト大丈夫！？」
「ぴえぇぇぇ！　大丈夫だけど、みどりとピンクが見えるよぉ」
　それは残像だね。大成功だ、私たちがこれだけ眩しいってことは……。
『メェ……ッ』
　やっぱり！　羊は、頭を地面にこすりつける勢いで苦しんでる。前に、この指輪の光で逃げ出してたもんね。光が苦手なんじゃないかって、思ってたの。
　それに、この懐中電灯は、夕方の空にあった星から作られてる。それが意味することはつまり……一番星ってこと！　すごい光になるんじゃないかって期待したけど、大正解だったよ。
　私は光を持ったまま、一歩一歩羊に近づいていく。
『メェ……メェ……』
　脚を折りたたんで、座り込んでしまった羊に胸が痛む。ごめんね。話を聞いてあげたいけど、今はだめなの。今度会った時は、絶対に助けるから。
　だから今は……どこかへ行って、お願い。
『ヘレェェェ…………』
「え……？」
　今、しゃべった？
　私が首をかしげたのと同時に、羊はふらふら立ち上がって、どこかへ逃げ去ってしまった。……「ヘレ」、って言ったよね。それって確か、おひつじ座の神話に出てくる女の子の名前……。
「ぼーっとしてる場合じゃないよ！！　ヒカルちゃん！」
　あ、そうだった！
　光ちゃんを振り返る。両腕を顔の前で交差しながら、目をぱちくりさせていた。たぶん、「目をつむって」って言った時に、ああやって目隠ししたんだね。
　駆け寄ろうとして、ちょっとためらって。でもぎゅっとこぶしをにぎって、光ちゃんに近づいた。
「だ、大丈夫？　光ちゃん！　怖かったね！」
「うん……羊は、逃げたの？　七星が何とかしたの？」
「へっ！？　あ、あーうん！　たまたまだよたまたま！　持ってた懐中電灯当てたら逃げてっちゃって……光が苦手なのかな？　あはは」
　我ながらごまかすのがヘタすぎる！　もう少し落ち着いてよ私！
　でも光ちゃんは深く追及することなく、「そう」とうなずいた。
　それから、少年みたいな目をきゅっと細めて……私に、笑う。
「ありがとう」
　久しぶりに見た、光ちゃんの笑顔に。戸惑って、ドギマギしちゃった。
　変わってない。昔みたいなやんちゃさは無くなったけど、利発そうで、明るい笑顔だ。
「……っ、うん！　無事で、よかった」
　私の口から出たのは、とぎれとぎれでつたない言葉。
　安心したらどっと疲れちゃって、その場に膝をつく。
　それから、私と光ちゃんは地面に座りこんだまま。じっと、住宅街の隙間から見える夕焼けを見つめていた。制服だから早く立ち上がって土ぼこりをはらわないと、とか、教室に荷物を置きっぱなしだから戻らないと、とか。いろいろ考えることはあったけど。動く気になれなかった。
　……今なら、落ち着いて話せるかもしれない。
　私たちを見守ってくれている一番星が、優しく瞬いた。気持ちを決めて、私は口を開く。
「ひ……光ちゃん」
「……ん？」
　光ちゃんの声も、どこか固い。
　今度こそ、と思って、目を合わせる。かっこいい顔。その顔が……私と同じに緊張して見えたのは、きっと私の気のせいじゃない。
　ずっと光ちゃんも、こんな顔をしていたんだ。私が見なかったから、知らなかっただけだ。
「すごく前のこと……光ちゃんが手術するっていう、あの前の日」
　でも光ちゃんは、緊張するって分かっていてもレク係に立候補してくれたんだね。
　私と、話したいと思ってくれていた。
　そう分かっただけで、勇気が出る。
「……傷つけて、ごめんね！　私、光ちゃんの気持ちをちゃんと考えてなかった。私が思っているよりもっと、大変で、痛くて、苦しかったはずなのに……！」
　やっと、逃げないで謝ることが出来た。あの日、言えなかったこと。
　夕焼けが、もっと暗くなって。制服と肌の隙間に、少し冷えた風が入ってきた。
「……七星」
　私に降ってきた声は、温かかった。
「顔、上げて。私も目を見て、七星に言いたいことがある」
　うなずく。顔を、上げた。
　そこには、いつになく真剣な光ちゃんの顔があって。
「私こそ……ごめん。ずっと謝りたかった。私、自分のことで頭がいっぱいで……」
　そんなの当たり前だよ！
　もう元気に遊べないかもしれない、って思ったら不安になるのはみんな同じ。謝るのは、私で……。
「それは絶対に違う。……どっちも悪いんだよ。私だって七星を傷つけた」
　……そっか。ホクトとのケンカと同じだ。私たち、「どっちが謝らないといけない」ってわけじゃない。お互いに後悔していて、「自分が悪い」って思っていることがあるなら、それはどっちも「悪い」んだ。
　私たちは相手を許して、そして自分を許して、やっと仲直りが出来る。
「だからね、ごめん……ううん、違う。そんなことばっかり伝えるつもりじゃなかった。もっと言いたかったことがある」
　光ちゃんは、真剣だった顔を少しゆるめた。固くしばった糸をほどくような、やわらかい笑顔だった。

「『ありがとう』、七星。あの時、私を元気づけようとしてくれて」

　……っ！！
　言葉が、出てこなかった。
「七星の作るお話が好き」って言ってくれた、あの時のまま。光ちゃんが、笑ってる。
　うれしい。とっても。
「……どういたしまして！！　光ちゃんが元気になって、本当に良かった！」
　心から思っていたこと。言えなかったこと、言いたかったこと、ようやく言えた。
　私たちはお互いに照れくさそうに吹き出してから、体をゆらして笑いあった。
　ひとしきり笑った後、光ちゃんはすくっと立ち上がって、私を見下ろした。
「今日はもう帰ろ！　私、ちょっと一っ走りして学校に荷物取ってくる！」
「あっ、私も行くよ！」
「私が走った方が早いでしょ」
　そりゃあ、光ちゃんの足は速いだろうけど……って、もう行っちゃった……。
　私一人になると、ずっと人形のふりをしてくれていたホクトがもぞもぞと動き出す。
「ふぁ～～！　ナナすご～～～～くえらかったね！！　ヒカルちゃんと仲直り、出来たよ！」
　ホクトが体をうんと伸ばして、私のほっぺをなでてくれた。わぁ、ふわふわで癒される……！！
「うん、出来た……！！」
　ホクトのおかげだよ。ホクトと仲直りして、ホクトに背中を押されて、光ちゃんと話す勇気が出たんだもん。
「ううん、がんばったのはナナセだよ！」
　くりくりの目がうるうる光って、それからホクトは小さく首を横に振った。ホクト……。
「いえーい！」
「ふふ、いぇい」
　小さなしろくまの白い手。つきだされた肉球に、私もこぶしをつき合わせた。
　コツン。というより、モフン。
　心がふわふわして、わくわくしてる。
　……あの羊のことだけ、まだ心配は残ってるけど……。
「あぁ。あの羊だけまだ不安要素はあるが、おおむねよく頑張った。少女」
「わぁぁっ！？」
　ま、またいきなり後ろから表れた！？
　心臓に悪いからやめてほしいよ……振り返らなくても分かる。淡々とした声に、難しい物言い。
「そんなに突然現れないでよ……ステラ……」
　振り返る。黒服の少年は、また無表情だったけれど、きょとんとして首をかしげた。