スカーレットオーク

第二部

９ ナチュラル

　少し木々が伐採され明るい陽射しがさす森の中で先輩の望月と弁当を広げる。
 緋紗の焼いた荒っぽくて塩辛い卵焼きを微笑みながら見ていると「直樹。ちょっと元気出てきたみたいだな」と望月が話しかけてきた。
 「ええ。まあ」
 　答えた後で卵焼きを口に放り込んだ。

 「お前は素直だから何かあったらすぐわかるな」
 　笑って言う望月に直樹は今まで『何を考えているのかわかりにくい』という真逆の感想の方が多かったので『わかる』という言葉に改めて驚く。
 「実は……」
 　直樹は自分が『男性不妊症』であることを告げると望月はうんうん頷きながら聞き、そして話し出した。
 「俺んとこも結婚して三年くらい子供ができなくてなあ」

 　遠い昔を懐かしむように望月は言う。
 当時は今のように原因がはっきりつかめず、望月の妻が周囲からの憐憫、同情、家族からは蔑みの目などを受け非常に辛い思いをしたらしい。
 「俺は子供はどっちでも良かったんだ。嫁っこと仲良く出来りゃあな。でもあいつは子供が欲しかったみたいだし。周りもつらく当たってなあ。結局子供ができたから嫁っこも周りもほっとしたけどな。あんときは辛かったな。何が辛いって嫁っこが悪いって言われるんだよ。今じゃ何が原因かわからずじまいだがな。俺のせいかもしれないのに」
 　思い出して少し怒り出したので直樹はなだめた。
 大人しく神妙な顔をして聞いている直樹に望月は続ける。
 「欲しけりゃがんばれよ。でも今はいようがいまいが別れちまう奴はすぐ別れちまうしな。嫁っこを大事にするのが一番だな」
 「そうですね。僕もそう思います」
 　直樹は望月の言葉を噛みしめた。

 　昼食を終え、緋紗と和夫、小夜子はゆっくりお茶を飲む。
 一日の中で一番ゆっくり休憩ができる時間だ。和奏は和夫に抱かれ夢の中にいる。
 「ねえ。緋紗ちゃん。直君とは落ち着いた？」
 「え。ええ。よくわかりましたね」
 「ふふ。この前のゴールデンウィーク手伝ってもらったじゃない。ピアノも。直君の演奏、やけに揺れててね。あのこ結構、正確に弾くほうだけどちょっと変だったのよね」
 「へー。そんなところで……。さすがですね。直樹さんには言わないでほしいんですが……」
 　緋紗は直樹が検査の結果で落ち込んでいたことを話した。

 「ああ。そうだったの……」
 　和夫がため息交じりに「そりゃ――。ショックだろうなあ。」直樹のことを想って言葉を発した。
 「緋紗ちゃんは欲しいの？」
 　小夜子は素朴な疑問を投げつけるように聞いてきた。
 「いえ。そう思ったことはないんです。私、母性にかけてますかね……」
 「母性ってどこで発揮されるかわからないけど。今は直君に全部発揮されてるのかもね。まあ欲しくなったらその時はその時でね。出来ないわけじゃないんだし」
 「うんうん。今は直樹を頼むな。あいつ緋紗ちゃんがいないとダメな奴だからなあ」
 「あ。はい」
 　顔を少し赤らめて緋紗は直樹のことを想った。（直樹さんだけいれば私は満ち足りている）

 　そんな緋紗を見て小夜子はニヤニヤしながら斜め上を見て言う。
 「そういえば緋紗ちゃんがここに初めて来たときのあと、やっぱりゴールデンウィークだったかな。和奏を妊娠してるときね。直君がここ手伝ってくれてピアノ弾いてくれたんだけど。その時も揺れてたわよねえ。しかもあのこがモーツアルトなんか弾いてたわ。きっと緋紗ちゃんのこと想ってたのね。ふふふ。ピンクのモーツアルト」
 　和夫も「ああ。あんときのあいつ珍しく機嫌よく弾いてたよなあ」と相槌を打つ。
 「あ、そうですか」
 　人から聞くと恥ずかしいなと思いながら、お茶の残りを飲み干して緋紗は片付けてアトリエに向かった。