スカーレットオーク

セレナーデ（番外編）

３ 優樹

　お盆の間、部活がなかったので優樹は朝から母の緋紗と一緒にペンションにやってきた。
 父の直樹は買い換えたパソコンのセットアップをするらしい。
 緋紗は陶芸教室が休みなので自分の作品を作るといってアトリエにこもった。

 　優樹は和夫についてペンションの雑用をこなしていく。
 「じゃあ優樹、客室の掃除頼むよ。慌てなくていいから丁寧にな」
 「うん」
 「午後からは和奏と一緒にディナーの手伝いな」
 「了解」
 「優樹が来てくれて助かるよ。俺も最近、歳だからなあ」
 　豊かな銀髪を撫でつけながら目じりを下げ、嬉しそうに言う和夫に優樹は元気よく答えた。
 「俺、このペンション好きなんだ。将来ここで働いてもいいよ」
 「お？そりゃ頼もしいな。まあここは優樹の別荘みたいなものかもな」

 　ますます嬉しそうに和夫は優樹の頭を撫でながら厨房へ向かって行った。
 優樹はなんとなく飛び出した『ここで働いてもいい』という言葉に改めて自分で考えてみた。
 （ほんと、ここで働けたらいいよなあ）
まだまだ高校一年生になったばかりなので具体的な進路を考えたことはなかった。
 直樹も緋紗も好きな道に進めばいいと言ってくれる。
 両親のことを見ていると好きなことを仕事にすることが、とても大切だとは子供のころから感じていた。

 二人とも仕事が好きなのだろう。
 肉体的にも精神的にも楽には見えないが未だに向上心が見て取れる。
 決して経済的には豊かではないのに満ち足りているような二人だった。
 （俺の好きなことって何だろうなあ）
 優樹にはこれといって好きだと思うことはなく、これがしたいという強い希望もなかった。
しいて言えば人とわいわい仲良く楽しく過ごす中で、自分を必要とされることが嬉しかった。
サッカー部でも従兄の孝太のようにシュートを決めに行くスター選手ではなく、チームワークを大事にしサポートして和ませるようなムードメーカの様な位置だ。

 　付き合っている彼女からほんとに自分のことを好きなのか？と問い詰められたことを思い出した。
もちろん『好きだ』と答えたがきっと彼女が優樹を求めたから応じてしまったように感じる。
 　ふうっと大きな息を吐いて客室の取り換えた全てのシーツをかごに入れて運んだ。
 （俺は穏やかに心地よく笑って過ごしたいんだよなあ）
なんだか年寄りくさい気がしたが、心からそう思っている優樹は後で和奏に相談してみようと思った。

 　お昼になると和夫が優樹を「昼飯にしよう」と呼びに来た。
 緋紗は自宅に戻り、家で直樹と食事をするようだ。
 「じゃ、オーナーまた午後から来ます」
 「うん。直樹によろしく」
 「午後一緒に来ると思いますよ」
 「そうか」
 「優樹。しっかりね」
 　緋紗は明るく笑いながら手を振った。
 「うん」
 　優樹の返事に緋紗は「うん、じゃなくて『はい』ねー」　と、大きな声で言いながら去って行った。
 「はーい」


 　返事をする優樹を優しく和夫は見つめている。
 （本当に優樹がここで働いてくれたらなあ）
さっきの優樹の言葉が思いがけずに嬉しく思ってしまったが、変なプレッシャーを与えてはいけないと気を取り直した。

 　和夫は優樹が心優しく、人からの頼みを断ることができないのを知っていた。
 子供のころから反抗することや我を通すところを見たことがなかった。
 直樹も緋紗も彼の自由な意志を尊重しているようで、それが今の性格を作っているのだろうか。

 　しかし好きなことをしろと言っているのに、和奏はこのペンションを継ぐと子供のころから決めていたことを思うとなんとなく心配してしまう。
 子供たちには好きな道を自由に選んでほしいと望む和夫にとって、親のことを気遣っていることが心苦しく感じるのだった。
 （和奏も一人娘の責任感からとかじゃなかったらいいんだけどな）
 早くに母親を亡くした和奏は同年代の子供たちに比べ、はるかにしっかりしている。

 　小学校に上がるころには和夫があれこれ世話を焼かれるくらいで、優樹のことも実の弟のように面倒を見ていた。
もっと年相応に遊んでもいいと言っても責任の強さからかペンションを優先する。

 　大学に入り恋人もでき、父親としては気に入らないがホッとすることもある。
ただやはりペンション優先が災いするのか長続きしない。
 和奏が恋人と別れるたびに和夫はイケナイと思いつつ嬉しくなってしまう。
この繰り返しの感情をたった二年間でもう何度も味わった。
 和奏の幸せがどこにあり、どんな幸せを望んでいるのか和夫には見えてこなかった。
ただ誰にも、何にも気を遣わず和奏自身の人生を歩んでほしいと願うばかりだ。
そして自分に小夜子がいるように、直樹に緋紗がいるように彼女にも愛する人が現れるよう祈っていた。