スカーレットオーク

風の住処（番外編）

３ 大友家

　家の前にはシルバーのフォレスターが停まっていた。
 （直樹、帰ってるか）

 「ただいま」
 「おかえりー」
 　母の慶子が返す。

 台所に入ると慶子が鯵を三枚におろしていた。
 「鯵、ありがとね。颯介でしょ？フライにするわね」
 「うん。おろしておいてやろうかと思ったんだけど、
ちょっと絵里奈に頼まれて葵をお迎えにいってたんだ」
 「あら。そうなの。いいわよ。
 絵里奈ちゃんもいろいろ大変だから協力してあげないとね」

 「まあ実家だからたいしてやることないけどね。
 時間の融通きくから葵をたまに迎えに行ってやることにした」
 「うんうん。そうしてあげなさい」

 　気が付くとテーブルに直樹も座っている。
 「あ、お帰り」
 「ただいま」
 「なんか飲む？」
 「いや。いいよ。今日親父は？」
 「なんか寄合だってさ」
 　関心なく言う直樹を見て（また女か）と颯介は察し、
 揚げ物に集中している慶子を気遣って、それ以上は何も言わなかった。


 　父親の輝彦は手広く商売をやっていた。
 一昔前は景気も良かったが、今ではずいぶんと右肩下がりになっている。
それでも羽振りは良く、遊び好きなたちなので出歩くことが多かった。
 　母の慶子は文句ひとつ言わず、黙って耐えている。

 父親への嫌悪感があるものの、颯介は父親に似て女好きだ。
 顔も輝彦に似て甘く優しそうな所謂イケメンで、しかも社交的な性格なので非常にモテた。

 似てしまっているものはしょうがない、と受け入れていたが母親への愛情から、もしも自分が結婚したら、輝彦のように妻を泣かせまいと心に誓っている。
ただ今までの自分を振り返ってみても、結婚したら落ち着くことは無理だと感じていた。

そういう思いがあるためか、どうかわからないが、いろんな女と付き合ってみたが、結婚したいと思ったことは一度もない。

 　直樹をちらっと見てみる。
 （こいつは母さんに似てるよな）
 　直樹は慶子に似て静かだ。
 何を考えているかわかりにくいし、独りでも平気な様子だ。

 今、颯介には付き合っている女はいなかった。
だからこそ絵里奈の世話ができるのだが。

ふと早苗のことを思い出した。
 （保育士にはちょっともったいないよなあ）

 　直樹がいきなり言葉を発する。
 「また女？」
 「え。なんだよ。いきなり」
 「いや。にやついてるからさ」
 「お前こそどうなんだよ」
 「全然。めんどくさいしもういいよ」
 「ほんと草食だよな」

 　慶子は二人のやり取りを聞きながら、ため息交じりに鯵のフライを差し出した。
 「はい。どうぞ」
 「いただきます」
 　二人の兄弟は元気よく食事を始めた。

 （元気が一番か）
 慶子は二人の食べる様子を見ながら自分も食卓に着いた。