ユニコーンの眠る場所

1 あまがえるとゲーム①

　落ちる、と思った瞬間、逆に宙に引き上げられた。
「動くな」
　だれかが、ぼくの手を握ったまま命じる。
　ぬくもりなど感じられない、ひやりとした手だ。言われるがまま目を閉じて、相手に身を任せてじっとすることにした。
「動くなよ？」
　相手は、確認するかのようにもう一度、念を押す。
　土砂降りの雨が、ごうごう耳元を流れていった。
　しばらくすると地面に足を乗せた感触があって、ようやく目を開けることができた。
　ありがとうございます、と言おうとした口が、そのままの形で止まる。目の前には、緑色の雨がっぱを着込んだ男の人が立っていた。
　奇妙、というだけでは形容しがたい雰囲気が、その男にはある。
　あざやかな新緑の色を写した雨がっぱだけでも目立つのに、彼は背丈ほどもある蓮の葉を傘がわりに差している。
　まるで、童話の中のアマガエルのような風情だ。
　気を取り直して改めて礼を言おうと、一歩だけ前に踏み出した。すると、踏み出した分だけ、相手は後ろに下がる。
「あの……助けていただいたお礼を言いたいだけなのですが」
　面食らったままではいけないと、さらに詰め寄ると、足を動かした気配もないのに、相手は同じ分だけさらに遠ざかった。
「ありがとうございました」
　形だけでも謝意を伝え、大雨の降りしきる辺りを見渡した。
　ここがどこなのか、自分は何をしていたのか、どこから落ちそうになっていたのか、ちっとも思い出せない。
　南国のスコールかと錯覚するほどの勢いの雨は、辺りの景色を遮断する。
　ここには、行き交う車も、人の波も、何ひとつ見当たらない。
　恐る恐るカエル男を振り返ると、待っていたかのようにして、向こうのほうから口を開いた。