少年王と時空の扉

5 時を刻むエレベーター⑤

「ここ暗いね、父さん」
「ひるむな、隼斗。突き進め」
　一段が非常に高く、気を抜くと転がり落ちそうになる。
「母さんたち、ちゃんと付いてきてる？」
　踊り場で、隼斗は後ろを振り仰いだ。
　エレベーターホールのきらびやかな照明を背景に、仁王立ちの人影が、くっきりと浮かび上がって見えている。
「まだそこにいるの？　早く来てよ」
　それでも、その人影は全く動く気配がない。
　不満げな隼斗の耳元で、突然「いるわよ」と母の声がする。
「あれ？　母さん来てたの？　それじゃあ、階段の上にいるのは、だれ？」
　母の隣に姉の姿もある。ほかのお客さんと見まちがえたのか、と隼斗は肩をすくめた。
　再び階段を下りようとする隼斗だったが、踊り場の正面の壁に、光の筋が浮かび上がっているのに気が付いた。
　それは、ちょうど隣の部屋にいる人間が、少しだけドアを押し開けて見せたかのような光だ。
　ドアなんてあっただろうかと隼斗は首をかしげたが、父はまるで気にするふうもなく手を伸ばす。
「非常口かな？　なぁ、隼斗。向こう側をのぞいてみようか。……でも、ドアノブがないな」
　母とアカネも加わって探したが、やはり手をかけるノブも溝も見つからない。
「待って、父さん。これ、もしかして……」
　暗闇に目を凝らすと、扉の横の壁に、三角と逆三角のボタンがうっすらと光っている。
「エレベーターだよ！」
「ああ、そうだな。もう一基あったんだなぁ。よし、乗るか」
　しかし、父がボタンを押しても扉は開く気配を見せない。
　壊れているのかな、とため息を取り落とした隼斗は、ふいに背後に気配を感じて、あわてて振り返った。
「おめでとうございます」
　目の覚めるような青いスーツを着込んだ男が、営業スマイルを炸裂させて立っている。
「時空管理局主催、夏休み特別企画に当選しましたことを報告致します」
「――は？」
　大口を開けて、隼斗は首をかしげた。