少年王と時空の扉

12 力の限り走りぬけ②

　ごう音が、隼斗のすぐ横をすり抜けていった。
　砂地が盛り上がり、隼斗の体を散々に揺らす。金切り声が辺りにこだまし、猫みたいに小さくなってやり過ごした隼斗は、大量の砂をかぶった。
　はいつくばったままのかっこうで、必死に前に進んでいくと、がくり、と上半身が折れ曲がった。
　うっ、と最初に上げた声のあとは、叫ぶ余裕もなく体が回転する。砂丘のてっぺんから、向こう側に転げ落ちたのだ、と知ったのは底まで落ちて空を仰いだときだった。
　風の流れのままに出来上がった砂丘は高く、サンドワームも家族の姿も見ることができない。
「父さん、母さん……姉ちゃん？」
　何事か考える余裕もなく、隼斗の意識はしだいにぼやりと、消えた。


　――これは、金だな。
　耳元で、だれかの声がする。
（違うよ）
　夢見心地のまま、隼斗は反論した。
　――ならば、価値のないものか？
（そんなわけない）
　ある、あるよ、と口の中で何度も繰り返す。
　――ふぅむ。盗んだものか？
（違うよ。もらったんだ）
　――だれに？
（……知らない人……初めて会った人に、だよ）
　――ならば構うまい。それを、おれによこせ。
（だめだよ。これはぼくが選ばれて、もらったものなんだから）
　――いいではないか。もうすぐ死ぬのだろう？　おまえ。


　ハッとしてまぶたを持ち上げると、あまりの痛さに体が震えた。
　辺りはすでに真っ暗で、自分のいる場所がどこなのか、まったく分からない。　
「父さん？　母さん？　……姉ちゃん？」