少年王と時空の扉

15 力の限り走りぬけ⑤

　弾かれたように顔を上げると、砂の遠くにそびえるピラミッドは、暗闇にさえ白っぽく浮かび上がって見えた。
「あそこに行くの？　ぼくが？」
　家族を探すほうが先なのではないかと、まゆをひそめる。
　だが、静まり返った砂漠に人の気配はなく、このままここでじっとしていても、家族の見つかる保証はなかった。
「もしかしたら……」
　隼斗と同じような指示が、家族にも出ているのかも知れない。
「行ってみるしか、ないのかな」
　意識がとろけそうに薄れていくのをこらえ、砂地の上を進む。
　絶えず川の位置を横目に、まっすぐ進んでいることを確認しながら歩いた。
　やがて、タブレットのカウントダウンがさらに四つ減ったころ、隼斗の目にはピラミッドの三角形が大きく映り込んできた。
「眠いよ、もう。今は……真夜中の十二時くらい？　あれ、向こうに何かある……」
　それが、土を固めて四方をくるんだ家であると気づくのに、それほど時間はかからなかった。
「……うわぁ、助かった？」
　安心した隼斗は、そのままその場にくずれ落ちた。

　肩を揺さぶられまぶたを持ち上げると、知らない女が隼斗をのぞき込んで立っていた。
　すでに日は高く昇っていて、まばゆい光が隼斗を照らしている。
　女は心配そうに何度も声をかけてくるが、隼斗には何を言っているのかまったく理解できない。　
　タブレットのカウントダウンがさらに八つ減り、「八・ギザ」と表示されている。ここでの滞在時間は、残り八時間だ。
「あの、ぼく……大丈夫です」
　ためらいがちに声を上げると、女も驚いたように目を見張った。
　そのまま立ち上がり、隼斗に背を向ける。横になったままの体勢で目だけで追うと、女がすばやく家の中に戻っていくのが見えた。
「あれ、もしかして、ことばが通じないのかな」
　そうであれば、家族の行方はもちろん、ここがどこなのか知ることはできない。
　隼斗はゆっくりと上体を起こした。