少年王と時空の扉

28 扉が開くとは限りません③

　ふぅむ、と青スーツの男がため息をもらすのが聞こえた。
「しかし、まだ約束の時間が残っております。三つのクイズはどうなりましたか？　ご家族の居場所は？　たとえエレベーターが見えたとしても、時間になるまでは扉が開くとは限らないのです」
　抗議しようとした隼斗に、それでは、と非常な声が別れを告げる。
「ご健闘をお祈り致します」
　青スーツの男の声と共に、エレベーターはするりと消えた。
　再生、カチリ。　頭の中で、間抜けな声が響き渡る。
「何だよ、押して損した！　ちくしょう！」
　いくら叫んでも、この危機を乗り越えられるわけではない。待て、のお預け状態を脱したサンドワームは、隼斗に鉄槌を加えようと嬉々として肢体をくねらせている。
「もう何もかも、最悪だ！」
　歴史好きの姉に押し切られたが、そもそも隼斗はエジプト展よりも、野球の試合を見に行きたかったのだ。
　野球なんてルールすら分からない、と口をとがらせていた姉も、球場は暑くて耐えられない、と頭を抱えていた母も、今では激しく後悔しているに違いない。
　どこか身を隠せる場所はないかと、隼斗は駆け出した。
　その動きに合わせるかのように、サンドワームもまた躍り上がる。大きな砂丘の真下まで逃げてきて、肩で息をした。これ以上、どこにも行けそうにない。
　凶悪な本性をむき出しにしたサンドワームは、じりじりと眼前に迫ってくる。
　おまえ、とささやくような声が隼斗の上に降った。
「そのまま動くなよ？」
　隼斗は慎重に、声の主を探した。
　砂丘の上。白銀の覆いで全身を包み込み、鋭い目元でこちらを観察している者がいる。
　彼はその黒々としたひとみで、挑むように隼斗を見下ろした。風が吹くたび大仰に布が舞って、まるで架空の世界の住人のように思える。
「おれの言うとおりにするか？　ならば、助けてやれるかも知れないが」
　その声には、他者を威圧する静かな威厳に満ちていた。
「あやつの目は退化している。物音のするほうに攻撃をしかけているだけだ、闇雲にな」
　隼斗がうなずくのを確認し、彼は優美なしぐさで懐から鈴をしゃらりと取り出した。
「息を止め、何があってもそこから……動くな」