不可思議∞伽藍堂

16 翅のドレス②

　アーケード街を行き判子屋をのぞくと、古い戸棚の前にルゥがいるのが見えた。
　寝てたのか、と大河が肩を揺すると、座ったままの姿勢で壁にもたれていたルゥは、ゆったりと目を開ける。まだその焦点は定まっていない。
　おそらく昨夜も徹夜で作業をしていたのだろうな、と大河は苦笑する。
　再び伽藍堂に出入りするようになった大河は、叔母を心配させないために「毎日学校に行くこと」をルーレットに約束させられていた。
　本音を言えば、ルゥのように伽藍堂に入り浸りたいが、ルーレットはどうしてもそれを許してはくれなかった。
　なぜ、と問いかけて、なぜ、と返されてしまえば、それ以上聞くことなどできやしない。
　ルゥの寝場所である判子屋は純和風の建物で、伽藍堂とはまったく趣が異なる。
　昔の型のレジスターや、骨董品屋で見るような黒電話。壁を覆う商品棚には、本物の判子がいくつも並べられていた。
　そのどれもが珍しくて、大河はついつい見入ってしまう。
「ここってさ、もし仮にお客が来たらどうするの」
「どうもしないよ」
　ルゥはまだ眠たそうに目をこすり、身じろぎした。
「だって、ここは現実と伽藍堂の中間の場所にあって、ほとんどの人には見えないもの」
「おれには見えたよ」
「大河は特別」
　真顔で言われ、思わず口元がゆるむ。
「あぁ、うん。そうだ。今日な、理科の教師にいいものもらってきたんだ」
　バッグの中の箱を、ルゥにもよく見えるようにと引き寄せた。
「……モルフォ蝶の標本？」
「そう。さすがにルゥは知っているんだな。なんか青くて光って、きれいだろ？　ほら、今ルゥが作ってるドレスに合うんじゃないかって思ってさ」
　大河の手渡した青い蝶を空中に透かし、ルゥは満面の笑みになった。
「悪くない。ううん、すごくいいと思う！　ルーレットにも見せに……行こ……う？」
　次の瞬間、子ウサギみたいに跳ねまわっていたルゥの目が、驚きに包まれる。その視線の先をたどり、大河もまた目を見張った。
　店先には、こちらの様子をうかがっている白いワンピースを着た女性が立っていたのだ。