風間くんの何でもない日常

16

「そうかもしれないね」
　そうだね、と言った後、泣き笑いのような顔で先生が呟いた。
「かもじゃねえよ！　なんでそんなふうに言うんだよ、んなわけねえだろ！」
　その言葉に苛立って声を上げると、先生が驚いたように目を瞠った。
　ああ、この人は──
　そいつがそうなった原因が自分の中にあると今も思っているんだ。
　今でも、自分がそいつを変えてしまったと。だからあんなことを俺に言った。
『きみは勘違いしてるんだよ』
　そんなわけないのに。
「ね、先生」
　俺は自分に落ち着けと言い聞かせ、息を整えてからまっすぐに先生を見つめた。
「そんなわけないから。…だからさ、頼むから、そんなふうに言わないで」
「……」
「それだと俺が先生を好きなのも、みんな先生のせいみたいじゃん。違うからね、それ」
　そうだ、違う。
　違うんだよ。
「俺が先生を好きなのは、俺のせい。俺が先生を好きで、どうしようもなくて、好きだって言いたくなるほど好きで、それだけなんだ。男とか、そんなん関係ないくらい好きだって、そう言うことだよ」
「…う、うん」
「悲しくなること言わないでよ」
　顔を覗き込むと、先生の目元が赤く染まった。恥ずかしいのか、俯いた視線が揺れながら膝の上に落ちている。
「ごめん…」
　どうしても確かめたくて俺は訊いた。
「行かないよね、そいつの式」
　ん、と先生は頷いた。
「行かないよ。行く理由も…そもそもないんだし」
「そっか」
　その言葉にほっと息を吐いた。行けばどんな結果になるのか、良い事などひとつもないことは今話を聞いた俺にだって分かる。それに、もしもそいつがまだ──佐根井の兄がもしもまだ先生に思いを残していたら。
　想像するだけでたまらなく嫌な気持ちになった。
　先生にそんなやつと会って欲しくない。
「先生」
　呼びかけると、先生が顔を上げた。
「なに？」
「キスしていい？」
「え…、はっ？」
　ばっ、と勢いよく先生が顔を上げた。
「キスしたい」
「え、ちょっ、待っ…！」
　逃げるように立ち上がろうとしたその腕を掴んで引き寄せる。ほんの少し浮いていた体は、再び椅子の上にすとんと落ちた。
「俺のこと、好きで合ってる？」
「そ…っ、それ、は、あの」
「さっき、逃げなかったよ？」
「え、ええっと…」
「嫌じゃないよね」
「…だから、それずるい」
「キスしたい」
「ここ学校！」
「学校じゃなきゃいいの？」
「う…っ」
　俺は身を乗り出して、狼狽える先生の頬を両手で包んだ。俺の手首を握り首を振って外そうとするのを、少し力を入れて自分に向ける。力では俺のほうが勝っている。先生の腕は細くて、折れそうだった。
「こっち向いて」
「風間く…」
「ね、だめ？　したい」
　びく、と先生の肩が跳ねた。首筋まで赤くなる。
「…っ、きみ、ほんとに高校生？　なんでこんな手慣れてるんだよ…っ」
「普通でしょ」
「そんなわ、っ、絶対ちがっ…、ん、だ──」
　駄目、と抗議する唇を塞ぐように、指で辿る。
　顔を近づけると、先生がぎゅっと目を閉じた。
　可愛い。
　この人ほんとに年上か？
　可愛すぎて駄目になる。
　少しずれた眼鏡を避け、俺は顔を傾けた。
「おいなにやってんだおまえ」
　くそ。
　後ろから聞こえてきた声に体が止まった。
　あとちょっとだったのに。
「平田」
「ひ、平田くんっ…」
　真っ赤になっていた先生の顔が見る間に青くなった。
　肩越しに振り向くと、平田が開いた扉のところで仁王立ちになっていた。
「随分長いトイレだよな？　あ？　仕事はどうした？」
「わざわざ呼びに来るなよ」
「来なきゃ帰って来ないだろうが」
　俺を睨みつけていた平田の視線が先生に向く。
「先生も年下だからって甘やかしてないで突き放さないと。つけ上がるだけですよ」
「え、…え？！」
「ほら」
　平田は無造作に俺の上着の襟首を掴むと、ぐい、と引っ張り上げた。
「行くぞ」
「おい、引っ張るなって」
　首が締まって苦しい。仕方なく俺は立ち上がった。
「平田くん、なんで、今の、見て…見てたよね？」
　先生は驚いた顔で俺と平田を見ていた。
　平田は呆れたように肩を竦めた。
「あー、こいつに聞いて知ってますし」
「え、知っ…、はあ！？」
「付き合うんなら先生気をつけないと、こいつ案外ダダ漏れですよ」
「……！」
「つーかおまえ学校で何してんだ」
　今度は俺が肩を竦めた。
　ふと見れば、ぱくぱくと開いた口が塞がらない先生が、俺を上目に睨みつけていた。
　うあ、怒ってる。
　でも全然迫力はない。
　俺は誤魔化すように笑った。
「ごめん先生、俺行くから。あの、帰り待っててくれる？」
「待たないよ！」
「えーなんで？　一緒に帰りてえのに」
「嫌だ。もう帰ります」
「おい行くぞ生徒会長、いいからとっととやることやれ」
「先生待ってて！」
「早く行きなよっ」
「えー」
「それじゃ先生」
　平田に引きずられて保健室を出る。廊下に出る寸前、ちらりと後ろを振り返ると、真っ赤になった先生と目が合った。笑いかけると、むっとしたように目を逸らされた。

＊＊＊

　昇降口の明かりがちかちかと瞬いている。
　もう誰も校舎には残っていないのか、しんと静まり返った廊下に、自分たちの足音だけが響いていた。
「あーもうこんな時間かよー」
「腹減ったあ、なんか食って帰りてえ」
　閉められていたガラスの扉を押し開けると、真っ暗な夜の中に雨の匂いがした。
「雨上がったな」
「ん」
　手に持っていた折り畳み傘を鞄に仕舞いながら、平田が言った。それに頷いて、空を見上げる。
　ちぎれたようにある雨雲の隙間から、綺麗な夜空が見えていた。
　星だ。
「まあとにかく、なんとかなってよかったよなー」
「そうだな」
　松島の言葉に返して校門横の小さな通用口をくぐり外に出た。
　すでに下校時刻はとっくに過ぎてしまっていて、門は閉ざされている。この通用口も俺たちが出た後で、事務員の人が締めに来るはずだ。残っている先生たちも、これ以降は職員用の裏口から出るようになっている。
　あーあ、残念…
　今日はもう少し話したかったな。
「なー風間、なんか食ってく？」
　声に目を向けると、先に行く薮内が俺を振り返っていた。
　少し考えて、俺は言った。
「あー…、うん、今日は帰るわ」
「そっか。じゃあまた明日な」
「ん、明日。お疲れ」
「またなー」
「じゃあな」
　分かれ道で三人に手を振り、俺は自分の帰り道を行く。
　しばらく歩いて、そう言えば今日も両親は遅かったのだと思い出した。
　家になんか食うもんあったっけ？
　母親の作り置きのおかずは、一週間分はあるはずだけど、週の半ばには飽きてくる。薮内達について行けばよかったかと思ったけど、今さらだった。俺は近くのコンビニに寄って帰ろうと、次の通りを左に曲がった。
「いらっしゃいませー」
　通い慣れたコンビニの中をぐるりと回り、弁当コーナーに行くと、見覚えのある後ろ姿に、俺は足を止めた。
　そいつが、視線に気づいたように振り返った。
　俺を見てかすかに目を瞠る。
「…風間」
「よ、櫂」
　まさか逃げてばかりの友人にこんなとこで会うなんて。
「おまえも夕飯？　俺も」
　櫂かい──沢村櫂さわむらかいが手にした弁当を見て、俺はそう言った。