おめでとうございます！スペシャルギフトが当選しました！

第3話 ブランドものだからきっと高く売れると思うよ！

｢なぁ、坊主。名前はなんていうんだ？｣

男性は奇異の目を陸人に向けながら、馴れ馴れしく話しかけてきた。

「陸人だよ」

「ほう、陸人か。で、どこの少年院から逃げて来たんだ？」

「僕は脱走中の非行少年じゃないよ！っていうか、おじさんこそ誰？」

「おいおい、この顔が“おじさん”に見えるか？」

「え…？“おばさん”なの？」

「ち…違う…」

男性は怒りを押し殺しながら、

「俺はオーガスト・ロウ。二十五歳だ」

と、名前より年齢を強調して自己紹介した。

そして間を置かず、陸人の手元にある宝の地図に視線を移した。

｢なぁ、陸人。お前の見てるその紙、やたらバツ印がついているけど…もしかしてテストの答案か？｣

「違うよ、宝の地図」

「何？宝の地図？！」

とたんにオーガストは子供のように瞳を輝かせた。

「ちょっと俺にも見せてくれ！」

と、勝手に陸人の手から地図をひったくった。

「ひぃ、ふぅ、みぃ――ほう！お宝は全部で五つか！」

そのまましばらく宝の地図に見入っていたが、やがて陸人の冷たい視線に気付き、ハッとしたように顔を上げた。

｢悪い、悪い。宝の地図と聞いたとたん、つい興奮しちまって」

オーガストが地図を陸人に返す。

「しかしそれにしても、この地図を一体どこで手に入れたんだい？｣

「じいちゃんの家の床下から見つけたんだよ｣

陸人は得意げにそう答え、地図上のある位置を指差して、一つ尋ねてみた。

「この赤いバツ印の場所へ行きたいんだけど、森の中にあるみたいなんだ。メラースの森の入口ってどこにあるのかな？」

オーガストは驚いたように目を見開いた。

「お前、一人でメラースの森へ行くのか？」

偉く真剣な表情だ。

「うん、そうだけど。まずいかな？」

オーガストは再び地図に目を落とし、顎に手を当てて低く唸った。

「ねぇ…」

おずおずと陸人が声をかけると、彼は顔を上げ、テーブルの端に添えてある羊皮紙と羽ペンを手に取り、丁寧に道順を書いてくれた。

「メラースの森の入口は、町から少し外れた場所にあるんだ。ここから徒歩で行くなら、だいたい一時間くらいかかるな。真向かいにゴルフ場があるから、わりと分かりやすいと思う」

「そっか、ありがとうおじさん！」

陸人は喜々として彼の書いてくれた地図をポケットにしまった。

　オーガストは陸人より早く食事を済ませ、ひと足先に店を退出した。そのあとすぐに陸人も席を立ち、注文用紙の挟まれたクリップボードを片手に支払いカウンターへと向かった。

「お会計8500メルンになります」

「は？」

支払いカウンターで2000メルンを用意して待っていた陸人は、店員から請求された金額に耳を疑った。

「今、なんと？」

「ですから、8500メルンになります」

店員は少し面倒くさそうな口調でそう繰り返すと、注文用紙の挟まれたクリップボードを少々粗っぽく手渡してきた。

クリップボードには、二枚の注文用紙が挟まれていた。

「は？！なんだよ、コレ！」

うち一枚には先ほど陸人が注文した、ひき肉オムレツサンドと牛乳、計1500メルン。

ここまではいい。

しかしどうしても納得できないのは、もう一枚の注文用紙に書かれた覚えのないオーダーだった。

トリュフ乗せフォアグラステーキ5500メルン、スフレ・グラッセ・オ・ショコラ1500メルン、計7000メルン。

「僕はこんな高い料理頼んだ覚えはないんだけど？」

「ですが、先ほどお帰りになられたお連れのお客様が、お会計はあなた様がなさるとおっしゃられておりましたので…」

「お連れのお客様…？」

陸人はしばし状況が飲み込めず呆然としていたが、すぐにハッと気が付いた。

「あのオーガストとかいう男、自分の注文用紙を僕のクリップボードに挟んだな！そうか、最初からそのつもりで僕に近づいてきたんだ。まったく油断も隙もあったものじゃない」

「あのう、お客様…」

「あ…ええと―――ちょっと足りないけど、これで勘弁して！」

陸人は全財産をカウンターに置いた。

「あのう…5500メルン足りませんが…？」

「じゃあ、この財布もつけるよ」

と、財布も出した。勿論中身は空っぽである。

「ブランドものだからきっと高く売れると思うよ！」

などと適当なことを言い、そのまま身を翻して全速力で店を出て行った。

「お…お客様！困ります！ちょっと、誰か来て！食い逃げよー！」