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第5話 すごい！なんだかイケそうな気がする！

　陸人は足を止めることなく、夢中で森の中を駆け続けた。いつの間にか日は沈み、魔犬の唸り声も聞こえなくなっていた。

「ここまで来れば大丈夫だろう…」

が、ホッとしたのも束の間―――突如周りの茂みが大きく揺れると共に、魔犬ではない、また別の魔物が数体現れた。

「嘘だろ？！次は何だよ？！」

それは、魔犬などよりももっと恐ろしい化け物であった。

二メートル超の巨大な体に、強靭な鋼の肉体、頭部に生えた長い二本のツノ、狂気に満ちた赤い眼、鋭い牙から滴り落ちる鮮血。

子供の血肉を食らって生きる化け物、鬼オーガだ。

「ど…どうしよう…！」

オーガの迫力に怖じ気付きながらも、陸人は突破口を見出だそうと必死で脳味噌を絞った。

敵に完全に取り囲まれてしまっているため、逃げることはできない。

「くそ…こうなったら―――」

陸人はポケットに手を伸ばし、くしゃくしゃになった紙袋を取り出した。中には非常食用に残しておいた少量のポップコーンが入っている。

陸人は右手でポップコーンをむんずと掴み、オーガに向かって勢いよく投げ付けた。

「鬼は外！鬼は外！鬼は外！」

しかし効果は全くなかった。

「ウガァァァ！！」

むしろオーガを益々怒らせてしまったようだ。

「くそっ！やっぱりポップコーンじゃダメか…！」

陸人は観念し、両手で頭を覆ってその場にしゃがみこんだ。遊び半分で森に足を踏み入れたことを、酷く後悔した。

ところが死を覚悟したその時――――

握っていた巻物が、突如煌々と輝きだした。

不審に思い、そっと広げてみると―――

「な…なんだこれ…？」

光り輝く紙面の上に、また文字が現れていた。

《“一撃必殺剣【サーティーカリバー】”を使用しますか？》

「一撃必殺剣？！そんなすごいものあるならさっさと出してくれよ！」

突如巻物が変形し、瞬く間に長剣の形へと変化した。刀身は白銀色に光り輝いている。

「すごい…なんだかイケそうな気がする！」

陸人は両手で柄を握り締め、すっかりいい気になってオーガ達を挑発した。

「やい、馬鹿でうすのろの化け物め！どっからでもかかって来いや！」

直後オーガ達は牙を剥き、一斉に陸人に向かって飛び掛かってきた。

「おりゃあぁぁぁ！」

白銀の刃が次々とオーガの鋼鉄の体を引き裂いていく――――そんな光景を思い描いていたのだが、陸人の振り下ろした刃は易々とかわされてしまった。

「えええ？！」

ショックで茫然としている間に、オーガに剣を払い飛ばされてしまった。

「あ！しまった！」

剣は近くの木の幹に突き刺さり、ほどなくしてまた元の巻物の姿に戻ってしまった。

陸人はどうにか木の傍まで這っていき、巻物を拾い上げて文句を言った。

「おい、このほら吹き紙！どこが“一撃必殺剣”だよ！」

白紙の紙に、じわじわと赤い文字が浮き出始める。

《※この武器の命中率は30％です》

「ふざけるなぁぁぁ！」

もはや陸人に残された選択肢は逃げることだけだった。

幸いにも、タイミングよく霧が発生してくれたため、その隙に彼はオーガ達を上手く撒まくことができた。

「どうにか助かったみたいだ…」

緊張の糸が切れると共に、思わず安堵のため息が出た。だが、油断するのはまだ早い。まだ他にも魔物が潜んでいるかもしれないのだ。

――――どうしよう…。

このまま先へ進んでもいいものかどうか、陸人は悩んでいた。

宝を探したいのは山々だが、森の奥にはオーガよりもっと巨大で危険な魔物がいるかもしれない。考えただけでも背筋がぞっとした。

“家に帰りたい”――――この世界に来て、初めて心からそう願った。

「くそっ…こうなったら――――」

陸人は巻物を広げ、ダメ元で頼んでみた。

「ねぇ、もう宝なんかいらないから、そろそろ元の世界に戻してよ。異世界に飛ぶボタンがあるんなら、元の世界に戻るボタンとかもあるんでしょ？それ出してよ」

紙の左上に、文字が浮かんできた。

《エラー！リンクが存在しません》

「なんだよ、“エラー”って！」

陸人はため息をつき、辺りを見回してみた。どうやら荒れ果てた野原のような場所に立っているらしい。

霧は先ほどよりも深くなり、その白い霧と闇に紛れるようにして、無数の古びた墓石が立ち並んでいる。

「ここは一体、森のどこら辺なんだろう？」

陸人はすっかり途方に暮れてしまった。戻ろうにも、もうどちらの方向から来たのかわからなくなっていたのだ。

「どこかに詳しい地図の書かれた看板はないかなぁ…」

淡い期待を抱きながら、おそるおそる墓地に足を踏み入れる。

雲間からわずかに射し込む月明かりが、辺りをほんのりと照らしていた。

「あ！」

ふいに陸人はハッとして立ち止まった。立ち並ぶ墓石の間に、灯りを持った人影が見えたのだ。

――――こんなところに人が…？それとも、人の姿をした魔物か…？

生唾をゴクリと飲み込み、その正体を確認しようと、ゆっくりと背後から忍び寄ってみる。

振り向いた相手の顔を見て、陸人は思わず驚嘆の声を上げた。

「な…なんで？！」

そこに立っていたのは、なんと昼間レストランで会ったオーガスト・ロウだったのだ。