妖精王の住処

28

　コーラのあとは、おやつのチョコレートを出してきて、私にも分けてくれた。久しぶりに手にしたチロルチョコは、中にモチが入っているタイプだ。

「千葉の最高峰？　なんだろう」
「鋸山だ」

　オルが私の横で口にする。

「あ、鋸山ですか」

　答えをパクって言えば、赤尾さんはにっこりと笑う。ちなみにオルは少々不満そうだ。ごめんごめん。

「そう。鋸山。その鋸山の南側にあるから、鋸南町っていうんだけどね」

　ははぁ、なるほど。それは理に適った地名だ。

「お友達がそちらに住んでいるんですか」
「そうなの。かわいい柴犬も飼っていてねぇ。行く度に私のこと大好き大好きって言うのよ。たまらん」

　うっとりとした顔をするから、思わず笑ってしまった。

「あ、笑ったな。でもこのかわいさはエンジェルよ。天使、大天使！　もうミカエルって感じよ」

　赤尾さん、たまによくわからないテンションになるよね。スマートフォンを急にいじりだした彼女は、私に写真を見せてくれた。

「ほら、この子」
「わ！　本当だ、かっわいい」

　そこにはむっちりとした柴犬が、少し般若のような顔をしてこちらを見ていた。

「片方の目に毛が落ちてきてるのか、目つきが困った感じになってるのが、またいいのよねぇ。体も大きくて、確か十三キロだって」
「十三キロ？」

　それは重い。なんと言っても、普段私が買っているお米の二倍以上だ。よく買う土は二十五リットルだけど、軽めの土なので、そのままそれが重さになるわけじゃない。

「明日の自由時間は、彼女の家に遊びに行く予定なんだ」
「そうなんですね」
「葉月さんはどうする予定？」
「私はレンタカーして、ドライブでもと思って」
「あぁ、それは良いわねぇ」

　明日は一日自由時間だ。オルと二人で、山の中でも散策してみるのも悪くないかな、なんて思っている。

「そうだ。葉月さん自炊するなら、道の駅もお勧めよ」
「道の駅ですか」
「そう。房総半島って、道の駅に力入れててね。結構いろんな特徴を出してきてる道の駅が多いのよ。私のお勧めは──」

　彼女はそう言うと、メモ帳にいくつかの道の駅の名前を書き出してくれた。

「まぁスケジュール的に無理なら、行かなくても気にしないで。葉月さん、そういうの気にするでしょう」

　ばれている。こうして話していると、何故私は今まで赤尾さんに対して一線引いていたのか、と思ってしまうのだ。素直に思っていることを伝えても、彼女との関係が悪くなることはない。
実は、初めて彼女にお弁当のことを告げたあの日、屋上で赤尾さんに尋ねたのだ。

「私がおにぎりをお昼に食べたいって言ったの、いやな気持ちになりませんでした？」

　今考えると、よくそんな自意識過剰な発言できたな、って思ってしまう。彼女はきょとんとした表情を浮かべた後、大声で笑い出したのだ。

「なんで？　別に思ってることを普通に言っただけじゃない。葉月さんが私をディスってきたら、そりゃ不愉快になるけど、そうじゃないし」

　そうして、彼女はおかずの唐揚げを口に頬張ると、何度か頷いた。

「あのさ。私は、気付いてあげなくてごめんね、とか言わないよ。大人なんだから、言いたいことあれば、自分で告げるべきだと思ってるからね。言わないことは、ないことと同じ。その代わり、言いたいことがあれば、罵倒する言葉以外なら言ってよ。さすがに罵倒されるのは勘弁願いたいので、直して欲しいことがあれば、優しい言葉で言ってね」

　その後卵焼きを口にして、これ甘い系かぁ、なんてつぶやいていた。

「良い同僚だな」

　オルが私の頭の上から、声をかけてきた。私は、うん、と小さくつぶやいたあと、赤尾さんに、今度私の作る卵焼きをお裾分けする約束をしたのだ。

「私の卵焼き、しょっぱい系なんで」

　そんなことを言って。