グランピングランタン

第十四章

いとをかし

公園での出来事から約1ヶ月が過ぎた。高校での体育祭が行われ、文化祭の準備に取り掛かろうとしている。

「うちの高校はマンモス高だから、文化祭の規模もでかいらしいぜ。」
「そうなんだね。私達も何かするのかな？」
「主に文化部の奴らがメインだって！俺らは終わるまで居なきゃいけないって感じだろうね。」
「ちょっとした祭りみたいになるかもね。」

昼休み。
購買の近くのテーブルに座って談笑しているのは田口と君島だ。

「今日もバイト？」
「今日は木村と俺と宮下っていう先輩、3人でホール回さなきゃいけないんだ。平日だし大丈夫だと思うけど…。」
「じゃ！私今日ご飯食べにくるね！」
「お！じゃ店の人に行って席予約しとくよ！あんまり相手できなかったら悪いな。」
「仕事に集中しなよ？」
「わかってるって！」
「おいーっす…。」

2人の前に現れたのは龍だ。

「ちょっとジュースをな。」
「なんだ？寝不足か？」
「あぁ…寝つきが最近悪いんだよ。」
「悩み事だろ？」

笑いながら話す田口。

「そんなの何もないわ。」
「木村君、あれから加奈子と話した？」
「いや。ほぼしてないよ。どうでもいいよ。」
「そっかぁ…。なんかごめんね力になれなくて。」
「え？あぁ…。気にする必要はないよ。」

龍は自動販売機にお金を入れ、カフェオレのボタンを押す。

「お前たちは仲がいいなぁ。」
「普通だよ。」
「そうだよ普通だよ！」
「そうかい…。」
「というか木村。お前最近、同じホールにいる後藤さんと仲良いよな？」
「まぁ…よく喋るね。」
「心変わりでもしたのか？」
「心変わりも何も、高校一緒って知らねーの？一個上の先輩だぞ？」
「それは知ってるけどさー」

自動販売機に1人の女の子がやってくる。

「あれ？木村君。」

振り向くと話をしていた後藤だ。

「あ、お疲れ様です。」
「田口君もいるじゃん？あ、隣にいる子、よく話をしてる彼女？」

ニヤニヤしながら話す後藤。

「あ、どーも。」

軽く会釈をする君島。

「そーなんすよ！話してた彼女っす！」
「こんにちは。」
「後藤さんも飲み物っすか？」
「そうそう。喉乾いちゃってさ。」

自動販売機で龍と同じカフェオレのボタンを押す。

「木村君は彼女いないの？」
「いないすね。」
「あらら。それは寂しいねぇ。」
「後藤さんは最近別れたって聞きましたけど？」
「そうなのよ。なんかさ、束縛酷くて嫌になっちゃって。」

４人で仲良く話していたところにー

「やっほー！」

後ろから加奈子が来る。その後ろには窪田がいた。

「加奈子！」
「綾子やっほー！あ…。」

後藤を見て立ち止まる加奈子。手に持っているカフェオレが龍と一緒で少し動揺する。

「なんか邪魔しちゃったね！また後でね。」

そう言って加奈子はその場から離れ、後を追うように窪田が追いかけていた。

「なんなのあの子？」
「あれは…俺の幼馴染です。」
「あー！！ぷ…ぷぷぷ…！」

笑い出す後藤。

「もしかして勘違いされたかな？」
「どうでもいいすよ。」
「またまた強がっちゃって…。ちゃんと話しをしてあげなよ？私に相談するのはいいけど、あの子の気持ちもわかってやりなよ？」
「え？あ、はい…。」
「じゃまたバイトで！」

そう言って後藤も立ち去って行った。

「あの人…。なんとなくだけど、加奈子に似てない？」
「あぁ。バイト先でも凄いんだぜ？あの人目当てで来るお客さんとかいるんだから。
「めちゃくちゃ可愛いし綺麗だもんね。そりゃぁ木村君が心変わりしそうだもん。」
「…そんなんじゃねーって！」

ー学校も終わり、龍と田口はバイト先へ向かっていた。

「後藤さんに相談って高梨のことか？」
「…あぁ。」
「なんだ。やっぱり気になってんじゃん。」
「ちげーよ。そんなんじゃなくてさ。なんか、俺わかんないんだよ。」
「何が？」
「どうしたらいいかってさ。それで相談乗ってもらってたの。」
「お前の答えは出たのか？」
「…。答えっていうかやっぱり本人と話してみないとな。」
「高梨とか？」
「あぁ。ただ、俺らは付き合ってるとかそういうのじゃないし、何を話せばいいかさ。昔みたいに話せなくて。」
「だったらメールして、ちょっと話そうでいいじゃん。」
「だーかーら。それが簡単にできるなら苦労しないって。」

2人であーだこーだ話しながらもバイト先へ着いた。

夜19時を回った。さすがに平日なので客もまばら。空席が目立っていた。
そんな中ー

『いらっしゃいませー！』

田中の声が大きく店内に響く。龍は皿洗いをしていた。店内へ案内していると察知し、皿洗いを止めホールに向かった。

「あれ？お客さんは？」
「あぁ、もう通したよ。あっちの奥の部屋。」
「個室か。」

『ピンポーン』

「木村、悪いけど注文取ってきてくんねぇ？」
「はいはい。」

龍は個室へ向かった。

『ガラガラガラ』
「失礼しまー」

龍はびっくりした。個室にいたのは君島。とー

「やっほー！」

君島と加奈子が居た。

「2人してなんだよ。冷やかしか？」
「2人ともバイト休みだからご飯食べにきたんだよ。」
「自分の働いてるところで食べればいいじゃんか。」
「敵陣に潜り込んで潜入調査しないと。」

笑いながら話す君島。

「で、ご注文はお決まりでしょうか？」
「焼き鳥の盛り合わせとー」
「……はい。はい。では少々お待ちくださいませ。」
「早く頼むねー！」
「うるせぇよ！」

ドアをちょっと強めに閉めた龍。少し晴れやかな顔だ。少し加奈子と話せて気分が上がったようだ。

「びっくりしたろ？」
「お前知ってたのか？」
「高梨のことは知らなかったけど、まぁいいじゃねーか！」
「お客さんだしな。」
「俺が終わるまでいるらしいから、お前高梨と帰れよ。」
「はぁ！？」
「そろそろさぁ、俺に礼の一つでもあっていいんじゃねーのぉ？？」
「く…。」

ニヤニヤしながら龍に詰め寄る田口。

「ありがとう。お前のおかげだよ。」
「やけに素直じゃん？」
「良いタイミングかもな。」
「何が？」
「決着をつけるんだよ気持ちに。」
「決着？」

何かを決めた龍。しかし、先ほどとは打って変わって顔は晴れやかではなく、眉間にしわを寄せた厳しい表情をしていた。


続く。