グランピングランタン

第十五章

それだけなんだ

バイトが終わる時間、22時を回ったー。

「木村、田口、宮下ぁ！上がっていいぞ！」
「お疲れ様でしたー！」

急いで着替える龍と田口。しかしそれ以上に早く着替えた宮下。

「じゃ、2人ともお疲れ様。」
「はえー！お疲れ様でした。」

いつのまに。という感じで宮下を見送る2人。

「宮下さんって謎だよな。」
「良い人なのに謎って、まじで謎だよな。」

そんな話をしながら店を後にした。
外には加奈子と君島が待っていた。

「2人ともお疲れ様ー！」
「ちょっと公園で話ししない？」

居酒屋の近くの公園へ移動する４人。途中、自動販売機で飲み物を買いベンチへ座る。

「ぷはー！疲れた疲れた。」
「疲れたって、今日お客さん少なかったんじゃないの？」
「疲れたって言いたいだけだよ。」
「ばかみたい。」

笑い合う4人。懐かしい雰囲気が4人を包む。

「最近、全然喋れてないもんね。」
「それは高梨が悪いだろ。」

龍がガラにもないことを話す。

「どーいう意味よ？」
「言葉通りだよ。」
「なにそれ最低ー！」

約30分ほどたわいもない会話をして4人は解散した。

「俺は君島送って行くから。」
「じゃ、お疲れ様。」

龍と加奈子は自転車を押しながら帰っていた。

「なんか…。久々だな。お前とこうやって帰るなんて。」
「ほんとだね。」
「……。」
「……。」

すぐ会話は途切れた。

「……。あの、さ。高梨。」
「ん？」
「お前、窪田とどうなんだよ？」
「え？いきなり？」
「そりゃぁぁ～…。やっぱりその話になるでしょ。」

だんだんと鼓動が速くなるのがわかる龍。ドキドキしながら話していた。手も少し震えていた。

「……。私ね、窪田くんに告白されたんだ。」
「だろうな。」
『チャリンチャリーン』

後ろから自転車のベルが聞こえた。振り向くとそこにはー

「は？く、窪田？」

なんと窪田が自転車で来た。

「私が呼んだんだ。」
「え？」
「やぁ、木村君、高梨さん。」

3人は近くの土手の階段に座る。

「今日は私がはっきりしないとって窪田君を呼んだんだ。」
「そうか…。」
「どういうことだよ！？」

龍は軽くパニックになる。

「…告白の結果ということかな？」
「うん。待たせてごめんね。」
「……。」
「私、窪田君とは付き合えない。」

深いため息を吐く窪田。

「どうして？」
「友達からって言って遊んだりしてたんだけど…。私は窪田君のこと好きだよ。けど、ずっと『like』のままなの。『love』にはならないの。」
「………。」
「だからごめんね。こんな形になってしまっー」
「なんだよそれ？こっちはずっと待ってたのにさ。ふざけんなよ。」

怒り始めた窪田。怒気が強まる。

「こんだけ優しくしたのによ？なんだよそれ？ふざけんなよ？それで付き合えないってなんだそれ？いい加減にしろよ？」

加奈子に詰め寄る窪田。手をギュッとして足が動かない加奈子。

「てめー、調子にのんじゃー」
「いい加減にしろよ。」

間に割って立つ龍。

「殴るんなら俺を殴れよ。」
「あ？なんだいい格好しよって？」
「女に振られたぐらいで何言ってんだよ。つまんねぇことすんな。」
「ふざけんな！」

龍の顔面にパンチを入れる窪田。

「っー！」
「龍！！！」

龍の胸ぐらを掴む窪田。

「お前はこいつのなんなんだよ？ただの幼馴染だろ！」

もう1発顔面を殴られる龍。

「はぁはぁはぁ。ふざけんなよ。」
「………。幼馴染だよ。ただの幼馴染さ。それで俺の初恋の人だ。」

鼻血を出し、涙目になりながらも話す龍。

「ずっと初恋のままだよ。ただ、それだけなんだ。そんな人を傷つけられていいわけないだろ。」

胸ぐらを掴んだまま離さない窪田。しかし、通りかかった人が割り込んできた。

「ちょっと何やってんの！やめなさい！！」

ー殴られ気を失った龍。窪田はそこから逃げ、通りかかった人と加奈子が警察と救急車を呼んだ。

「龍…っ！龍っ！！！！！」

龍の身体を摩る加奈子。涙が止まらない。

〔私のせいだ…。私のせいだ！〕

遠くでサイレンの音が聞こえてきた。

ー龍は担架に担ぎ込まれ救急車で搬送されて行った。どういった事情でこんなことが起きたのかを、警察へ話す加奈子。通りかかった大人の人はある程度の話をし、帰って行った。加奈子はなんども頭を下げ見送った。

加奈子は両親が迎えにきた。そのまま龍が搬送された病院へ向かった。
病院へ着くと龍の両親が着いていた。

「高梨さんごめんね。こんなことになって。」

謝る龍のお父さん。

「いやいやいや。龍君は大丈夫ですか？」
「顔が腫れてるだけで、骨とかには異常はないみたい。大丈夫。気を失ってるだけみたいだ。医者も明日明後日には退院できるでしょうって。」
「はぁ～。よかった。うちの方こそすいません。加奈子がご迷惑かけて。」

加奈子は涙を流しながら話し始めた。

「龍が……。守ってくれた…の…。私の変わりに…殴られて…。私の変わりに………。」

号泣し崩れ落ちる加奈子。抱き止める加奈子のお父さん。

「高梨さん。わざわざ来てくれてありがとう。こっちは大丈夫だから。加奈子ちゃん。龍は大丈夫だから。心配するな。」

笑顔で加奈子に話す龍のお父さん。

「守るべき人を守ったんだ。それでだけだよ。龍にとって加奈子ちゃんは大切なんだよ。」

涙を流しながらうんうんと頷く加奈子。

「木村さん。今日は帰りますね。失礼します。」
「気をつけてな。退院したらちゃんと家に挨拶行くんで。わざわざありがとうございました。」　

車に乗り帰路に着く加奈子。涙は止まらなかった。

ーその頃病院では、目を覚ましていた龍。

「お前、殴られたんだってなぁ！」
「笑い事じゃねーってまじで。」

腫れた頬を見ながら笑う龍のお父さん。お母さんは心配そうに見ていた。

「なーに。女1人守ったんだろ？それでいいじゃねーか。そのくらいの男になったんだろよ。」
「そんなんじゃねーって。」
「加奈子ちゃん。泣いてたぞ。泣かせたらだめじゃねーか。早く退院して顔見せな。」
「わかってるよ。」

ー次の日、龍は退院した。
学校にも話が入っていて、先生から電話があった。

『暴力事件』

と処理した学校は、窪田の退学を決定した。


続く。