グランピングランタン

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第二十四章

グランピングランタン

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7月。

梅雨も明け、うだるような暑さが続く季節がまたやってきた。
放課後。龍は教室で、夏休み前のテスト勉強に集中していた。

〔………よし、と。〕

ノートにびっしりと書いた計算式。色がついたペンなど使わず、ボールペンで書き殴っていた。

「相変わらず汚ねぇな。」

振り向くと、田口がいた。

「うわぁ！？お前…。人のクラスに勝手に入ってくるなよ。」
「誰もいないし、いいだろ。」
「ったく。で、なんだよ。お前はテスト大丈夫なのか？」
「大丈夫大丈夫。追試なんかなった日には、キャンプ行けないからな。」
「そうだぞ。だから俺もたまには真面目に勉強してんの。」
「そんなに高梨とキャンプ行きたいのかぁ～？」
「そ、そんなんじゃねぇよ。」

パタンとノートを閉じ、帰る準備を始める龍。

「そういえばさ、他に誰かキャンプ行くのか？」
「それがさ誘ってはみたんだけど、誰も都合付かなくて4人だけになっちまった。」

椅子に跨り、龍の報告を向く田口。

「そうか…。結構広いんだろ？」
「らしいよ。ただ、グランピングだから俺達はなにも準備しなくていいんだって。」
「ぐ、ぐらんぴんぐ？」
「そーそー。普通のキャンプじゃ俺らがいろいろ準備するだろ？それを向こうがテントもご飯もいろいろ準備してくれるわけ。」
「へぇ。便利だな。」
「そこは歩いて10分のところに温泉施設があるらしくて、風呂心配する必要ないってさ。」
「すげぇな！！」
「しかもエアコンやテレビも付いてるってさ。」
「それって…ほぼホテルじゃね？」

2人はキャンプ話に夢中だった。キャンプ場で何がしたいか話し合い、あれじゃない。これじゃないと、2人で盛り上がっていた。

「…てなわけで、とりあえず来週のテスト終わって次の週はキャンプだからな。」
「わかってるよ。」
「じゃ、俺はこのままバイト行くから。」
「はいよ。お疲れ様、またな。」

教室を出て行く田口に手を挙げる龍。

〔俺も帰るか。キャンプ…楽しみだな。〕

ーテストも終わり、終業式を迎えいよいよ夏休み。

「では、終礼終わります。」
『起立。…礼。』

クラスでのホームルームを終え、帰る龍。

〔明日からキャンプか…。えっと時間は…〕

帰り道、携帯を開き田口から届いたメールを確認し、再度キャンプ当日の内容を確認していた。

「……ゅぅ……。ゅう……！…龍！！！」

ドンっ！と、龍の背中を叩いたのは加奈子だった。

「いてーな！なんだよ！驚くだろ！」
「驚くってさっきから呼んでたわよ。気づかないほど携帯に夢中って、誰からのメールなのよ？」
「ばーか。明日のキャンプの確認だよ。」
「あ！明日か！忘れてた。」
「おいおい…。まぁ準備する物って…。着替えと…なんか各自で食べたいお菓子を持ってこいぐらいしか…。」
「お菓子買って行かないとね！」
「あぁ。今から買いに行くか？」
「行く行くー！」

2人は近くのスーパーに寄り、カゴいっぱいにお菓子を詰め込んだ。

「2,758円になります。」
「…っと…はい。」
「……242円のお返しです。ありがとうございました。」

2人はスーパーを出て、レジ袋の持ち手部分を右は加奈子、左は龍。と2人で持って家に帰って行った。

ーキャンプ当日。

電車に乗り、二駅隣。そこに迎えの車が来ている。
龍は軽装にバックを背負っている。着替えがたんまりと入っている。片手には昨日買った袋いっぱいのお菓子を持っていた。

〔ん？あれか！〕

駅を降り、駐車場を見ると田口と君島と加奈子はもう着いていた。

「おっせーよ木村！！！」
「時間通りじゃんか。」
「木村君、お菓子いっぱいだね。」
「昨日龍と2人で買いに行ったんだ。」

龍が来ると騒がしくなる3人。この4人が集まるのも久々だった。

「やぁ、揃ったね。」

車から降りてきたのは、バイト先の店長の知り合いの上坂。

「今日・明日とよろしくお願いします。」

4人が頭を下げる。

「いやいや、こちらこそ。最近お客さんが減っちゃってさ。助かります。では、車に乗って下さい。目的地までは30分ぐらいかかります。」

4人は車に乗り目的地のキャンプ場へ出発。
途中、窓から見える景色はいつもと違う風景で心が躍る。
大自然の中を通り、目的地に到着した。

「えっと…。ここです。ここのテントを使ってください。」

上坂が案内したテントは、想像していた以上に大きかった。
中に入ると4つのベッドが扇形に設置されていた。エアコンやテレビが付いていて、真ん中にはランタンが設置されていた。

「このランタン…綺麗ですね。」

龍はランタンを見て呟いた。

「どうしてもランタンは電球にしたかったんですよ。LEDもいいんですが、灯りが強すぎてオレンジ色、電球色が好きでして。」
「そうなんですね。」
「各自、就寝するベッドが決まったら、荷物を置いて外に出てください。」

左から君島・加奈子・龍・田口の順番に決まり荷物を置いて外に出る。

「あそこがトイレで、トイレの先には川があります。釣りなどもでき、川を上ると滝があります。そして、ここでバーベキューができますのでー」

そこにはバーベキュー設備が完備されていて、隣にはテーブルまで設置されていた。

「というわけで、夕方18時…あと４時間後ですね。17時頃には食材をお持ちしますので、それまでごゆっくりとお過ごし下さい。」
「ありがとうございます。」

上坂は車に戻りその場を後にした。

「さて…散策しますか！」

田口が息巻いて龍に言う。

「というか、田口と君島2人で散策して来いよ。」
「せっかく4人で来たんだから4人で散策しようぜ？」
「君島と2人で散歩でもして来いよ。な？」
「わかったよ。」

田口は君島を誘い、2人でキャンプ場付近を散策し始めた。

「龍…。どこか行く？」
「そうだな…。滝でも見に行くか？」
「そうだね！」

2人は川沿いを歩いて滝を見に行くことにした。

「滝なんてなかなか見る機会ないもんな。」
「そうだね。」

2人は会話を楽しみながら歩いて行く。
登って行くと少し天気が悪くなってきた。

「ちょっと曇ってきたね。」
「そうだな。雨ふったりしないよな。」
「山の天気は変わりやすいって言うしね。」
「まぁな。」

気にならないほどだが、雨が降ってきた。

「これぐらいなら大丈夫だね。」
「あとどれくらいで着くかな？」

聞こえていた川の流れがの音が強くなり始めた。

「ねーねー！あそこに見えるの滝じゃない？」
「あ！ほんとだ！」

龍と加奈子は歩くスピードが速くなって行く。

「はぁ…はぁ…着いた。」

思っていたほど大きくはないが、立派な滝が流れていた。

「すごい…。」
「水、綺麗だね。」
「あぁ…そうだな。写真でも撮るか！」

2人並んで写真を撮ると、雲の隙間に光が射し始め滝を照らし始めた。

「お！晴れてきたな。」
「そうだね…。…あ！見て！虹！！！」

滝を照らしていた光は虹を作り、綺麗な虹が浮かび上がった。

「うわぁ…綺麗。」
「…ほんとだね。…虹かぁ…。」

滝と虹。2人はすかさず写真を撮る。

「………。」

思いふける龍。

「どうしたの？」
「いや…。別れを言われた時のこと思い出しちゃって。」
「なんで？」
「…ほら。」

携帯の写真を見せる。

「これ。別れた時、家に帰って外見たらちょうど虹が見えてさ。大きかったから写真撮ったんだ。」
「……え…。」

慌てて加奈子は自分の携帯を触り始める。

「どうしたんだよ。」
「…これ。」

加奈子が龍に携帯を突き出す。そこに映っていたのは虹だった。

「…これ……。なんだよ？」
「私もあの時撮ったの。」
「……ちょっと貸して。」

加奈子の携帯を取り、龍の携帯とくっつける。

「ほら、繋がった。」

ニコっと笑い加奈子に見せる。

「虹、繋がってるよね？すげーな！」
「……龍。」

加奈子は泣き始めた。崩れ落ちそうになったのを慌てて龍は支える。

「っ！！」
「ごめんね…龍……。ごめんね。」

涙が止まらなかった。加奈子は悲しくて泣いてるわけじゃなかった。「ごめんね。」その言葉しか出てこなかった。

「……ぷぷぷ。あはは！」

笑い出す龍。

「別れた日、別れても切れてなかった。ちゃんとあの日から繋がってたんだな。」

龍は支えながら加奈子に言う。
加奈子は頷くことしか出来なかった。

「おーい！木村ぁ！高梨ぃ！」

振り向くと遠くで、田口と君島が滝の方へ向かってきた。

「大丈夫加奈子！？！？」
「だ、大丈夫…。」
「おいおい木村。何したんだよ！何泣かせてんだよ！」
「ちげーよ！！」

泣いた経緯は田口と君島には話さなかった。2人の秘密だった。

ー夕方17時。

テントに戻り、上坂が食事の準備をしていた。

「お肉と野菜はー」

色とりどりな野菜に新鮮なお肉。横にはおにぎりが置いてあった。

「たくさん食べてゆっくりお休みください。」
「ありがとうございます。」

龍が肉を焼き始め、田口はベッドに寝転んでいた。加奈子と君島はテーブルに座り話し込んでいた。

「おい、肉焼けたぞー！」

龍の声に田口はベッドから起き、テーブルへ向かう。加奈子と君島は仲良く取り皿を分け、楽しい食事となった。

ー2日目の朝。

楽しい時間はあっという間にすぎ、上坂が迎えにきていた。4人を集合場所だった駅の駐車場に降ろし、4人は頭を下げ手を振り上坂は帰って行った。電車に乗り、帰りは疲れていたようで4人ともほぼ喋らずに帰路についた。

「楽しかったな田口。」
「おう、店長に礼を言わなきゃな。」
「私、クタクタ。綾子は？」
「私も疲れたよぉ～。」
「んじゃ、帰りますか。」
「おう！俺は綾子送って帰るから、お前らも気をつけて帰れよ！」
「じゃあね、田口、綾子ー！」
「加奈子、またバイトでね！」
「おう、じゃあな田口。」

4人2組で帰り、楽しかったキャンプは終わりを告げた。

続く。
次回、最終章。

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