グランピングランタン

第二十三章

思い、思われ。

抱きしめられたまま動けない龍。

「ちょ、ちょっと飛鳥ちゃん！」

離れようとしない岩本。

「………！！」

龍の背中まで手を伸ばし、ぎゅっと制服を力強く握る。
それを遠くで見ている加奈子と君島。

「……龍。」

なんとも言えない気持ちになった加奈子は、振り切るようにその場を後にした。

「ちょっと！加奈子！」

慌てて加奈子について行く君島。最後にもう一度、龍の方向を向きその場を後にした。

「わ、わかったから！とりあえず離せよ！」
「何がわかったんですか？」
「飛鳥ちゃんの気持ちはわかったからぁ！」

岩本の両肩を持ち強く引き離す。

「はぁ…はぁ…。ったく。びっくりするだろ！」
「私、先輩のこと好きですもん。」
「それはよく伝わったから！」
「じゃ、デートしませんか？」
「え？」
「今度、デートしましょ。」
「わ、わかったよ…。」

押しに弱い龍。

「今度の日曜日ですよ！絶対約束ですからね！」

岩本はニコッと笑い、その場を後にした。

〔ったく…。なんなんだほんと。台風みたいだな全く。〕

制服をパンパンと叩き、教室へ戻る龍。教室の窓からその一部始終を田口が見ていた。

「はぁ…。話しにくいなぁ…木村よ。どうすんだよお前…。」

ー数日後、バイト先にて。

「おーい。木村。」
「店長。なんですか？」
「田口から話し聞いてるか？」
「話し？いや…全く。バイトのことですか？」
「いや、違う。夏にキャンプ行かないかって話だ。」
「キャンプ？」
「あのなー」

店長の知り合いにキャンプ場を経営している人がいる。しかし、思いの外客足が伸びず店長に話が来たそうだ。

「はぁ…それで俺らが行って来いって事ですか？」
「そうそう。知り合いってことで安くしてくれるらしいからな。キャンプなんてしたことないだろ？」
「ないですね。」
「うちの店にも新しいバイト生が入ってきたことだし、お前らばっかり働かせるより新しい連中も使っていきたいからな。」
「えぇ…俺はバイトしてたいんすけど…。」
「田口と、君島や高梨は乗り気だったぞ？」
「！？！？」

ドキッとした表情を見せる龍。

「あそこのキャンプ場は広いからな。お前ら4人じゃもったいないから友達誘って行ってこい！」

バシっと龍の背中を叩いて笑いながらホールに戻る店長。

〔いてて…。キャンプ…かぁ…。〕

「え？行かないの？」

振り向くと、君島がいた。

「え？いやいきなりそんな話をされてもまだ先の話じゃん？」
「予約してあるみたいだから、日にちは決まってるみたいよ。」
「そうなんだね…。」
「…全く！加奈子といい木村君といい！」

声を荒げる君島。

「な、なんだよ…」
「2人が別れてから仕事もやりにくいし、あなたちゃんとしてよ！」
「いや俺はいつも通りにしてー」
「そんなわけないでしょ！？このキャンプの話も2人が仲良くなるために、って店長が話してくれたのよ！」
「………。」
「あれから加奈子とも連絡取らずで、しゃべってもいないんでしょ？」
「ま、まぁね。」
「あんたそれでいいの？」
「はぁ？それでってあいつから別れ話されたんだから、どうにもならんだろ。」
「それで、他の女の子に手を出したの？岩本さんだっけ？」
「手なんて出してねーよ。」
「じゃぁ！なんで女の子が木村君に抱きついてたのよ！」
「み、見てたのか！？！？」
「偶然通りかかったのよ。加奈子と一緒に！」
「じゃ、じゃぁ高梨も見てたのかよ！？」
「バッチリね！」

口に手を当て、やばい！と目を丸くする龍。

「ん？別に問題はないだろ？」
「問題はないけど…。木村くんはもう加奈子のこと好きじゃないの？」
「…あのさー」

あれからどうしたらいいかわからなかった龍。昔みたいに友達になりたいのか、それともー。

「……2人とも似たもの同士だね。」

はぁーっとため息をつく君島。

「そういうところじゃない？」
「え？」
「ハッキリさせなよ自分の気持ち。友達に戻りたいのか。彼女にしたいのか。」
「あいつ好きな人いるって言ってたからさ、それでなかなかー」
「関係なくない？」

ドキッとする龍。

「付き合ってるわけじゃないし、好きな人がいても振り向かせるような努力しないの？」
「それは…。」
「しっかりしてよね！」
「おーい！君島！ちょっとこっち手伝ってくれ！」

店長が君島を呼ぶ。

「はーい！…とにかく。しっかりしなさいよ。自分の気持ちどうしたいのか。答え出してハッキリさせなさいよ！」

バシっと龍の背中を叩く君島。

〔いてぇ…。最近よく背中叩かれるな…。ハッキリか…。俺は高梨のこと…どうしたいんだろ。〕


ー日曜日。

〔待ち合わせ場所はあそこか…。〕

携帯を開き岩本からのメールを開く。

『先輩！今度の日曜日朝11時に駅前集合です！絶対来てくださいよ！』

強制的に約束を交わした龍。岩本の言われた通り、指定された場所に向かった。

「せんぱーい！」

手を振る岩本。

「ちゃんと来てくれたんですね！」
「約束したしね…。」
「じゃ、行きましょ！」

龍の腕を掴み引っ張る岩本。

〔っていうか、どこに行くんだよ！〕

引っ張られ、電車に乗り隣町のデパートに着いた。

「…で、何すんの？」
「私、服買いたい！」
「ふ、ふく！？」

デパートに入り、岩本の後を着いて行く。洋服屋に入り、あーだこーだと龍に話をしながら、どれが似合う？なんていう会話も聞こえてきた。龍も少し乗り気になり、これがいいんじゃないか。なんて服を手に取り岩本に見せていた。

ー数時間後。

「あー！楽しかった！」
「あれだけ見たのにその1着しか買わなかったんだね。」
「えへへ。先輩とこうやってデートしてみたかったんだ。」
「そうなんだね。」

デパート内のカフェへと2人は入った。

「先輩は楽しかったですか？」
「うん。思いの外楽しかったよ。」
「……。」

うつむく岩本。

「どうしたの？」
「先輩。加奈子さんのことはいいんですか？」
「え！？」
「私は、今日デートしてわかりました！」
「何が？」
「先輩やっぱりずーっと他の人のこと考えてた！」
「そ、そんなことないよ。」
「私、昔から先輩のこと知ってるからわかるんです。」

黙って聞いている龍。

「加奈子さんのことでしょ？」
「ん……。まぁそうだね。」
「はぁ…。」
「ご、ごめんね。」

必死に謝る龍。

「ぷ…ぷぷぷ…！！！あははは！！」

笑い出す岩本。それにびっくりする龍。

「え？あ……え？」
「真面目なんだから先輩！」
「え？あ、え、なに？」
「私、知ってますよ今でも加奈子さんのことが好きなの。」
「そ、そうかい？」
「だから、ちゃんと心に決着付けてきてください。」
「え？」
「中途半端な先輩、好きじゃないです。」
「ははは…。」
「じゃ！先輩また私とデートして下さいね！」

そういうとカフェから出て帰って行った。

〔決着か…。〕

ー夜。

土下座をしている龍。

「はぁ！？！？！」
「頼む！教えて下さい！！」
「お前！もう一回言ってみろ！？！？」
「だから、馴れ初めを教えてください！！父さん、母さん！！！！」

両親に土下座をし、夫婦の馴れ初めを聞こうとした龍。

「お前、頭でも打ったのか！？」
「違う…！！そうじゃなくてー」

加奈子との話を恥じながら話して行った。

「ふーん。で、俺と母さんの馴れ初めってか？」
「あははは。私とお父さんの？」
「少しでも勉強しようと。」
「あれだな。母さんが俺に惚れてたんだよ！！ガハハ！！」
「ふふふ。あのね。お父さんが私を奪ったのよ。」

顔を真っ赤にする龍のお父さん。

「か、母さん…そこまでにしー」
「私には彼氏がいたの。でもね、しつこいぐらい私にアプローチしてきたの。それで折れたのよ。」
「へぇ～。父さんがね。」

チラッとお父さんの顔を見ると知らんぷりしてテレビを見ていた。

「龍。付き合うことばかりじゃないわよ？」
「は？」
「付き合うことがゴールじゃないわよ。」
「！？」
「付き合っても辛いし寂しいし、楽しいことばかりじゃないわよ。スタート地点はいろいろあるけど、あなたが大切な人だと思ったらちゃんと見なさい。その人を。ね？お父さん。」
「龍。」
「なに？」
「加奈子ちゃんだからそんなに悩むんだろ？それだけ、好きなんだよ。その人のことを考えて、楽しいとか寂しいとか思ったらもう好きなんだよ。よし！風呂入る！！」
「へ、へーい。」
「ちゃんと考えなさい。それと女の子は大切にしなさーい。ね？私も片付けするから。この話は聞かなかったことにするわね。」
「……。」

部屋に戻る龍。

〔そうか…。そうだったんだ。〕

何かを感じた龍。モヤモヤが少しとれたようだ。


ーその頃加奈子はバイト先から帰っていた。家に帰りつき携帯を開いてメールの文章を打つ。


『キャンプの話聞いた？私は行くけどー』

続きが書けなかった。龍にメールを送ろうとしても文章がなかなか思い浮かばず、気を遣ってる感じで送ることができなかった。

〔……。なんでこんな考えてるんだろ…。〕

はぁーっとため息をつき、そっと携帯を閉じる。今日も龍へメールを送ることができなかった。その時ー。

『ブー。ブー。』

携帯が鳴った。

〔誰だろ？〕

開くと一件のメール。

『なぁ加奈子。キャンプの話聞いた？俺行くけど、行く？』

メールに驚いたがすぐに笑顔になる加奈子。

『行くよ。夏でしょ？楽しみだね！』

そこから龍と加奈子のメールのやりとりは朝方まで続いた。


続く。