転移は猟銃と共に〜狩りガールの異世界散歩

開き直っても大変だ（カンSide）

１２０．美味しい食事（+ コウ視点）

レザリック先生の言葉に、皆の止まっていたフォークが動き出す。


「ほら、コウ。とりあえず食べな。」


やれやれ、と席についたコウさんに、レザリック先生がトマトスープの器を渡す。


「いただきます。」


彼は、はく、とスプーンで掬ったスープを口に運ぶ。そのまま、一気にもぐもぐと食べていく。
そして、器のスープが無くなると、ぽつり、と呟いた。


「これは・・・？」

「あ、気がついた？お疲れな人間が食べると一番分かるよね～。そのスープ、ウチのもう１人の『黒持ち問題児』の作。」


ベネリさんが、さらっと説明する。
そのあと、イズマさんが続けた。


「昨日、森に行ってきたら、リンがビガディールを仕留めていて。暇だから新たに作ってみた、と。
何種類か薬草が入っているのと、本人のスキルの所為なのかは分からんが、かなりデタラメな疲労回復効果だ。」

「酷いよね、上級回復ポーション並の食べ物だよ？しかも、オマケに痛み軽減、食欲増進、安眠効果だって。なんぼ付与してんだって。」


クスクスと笑いながらベネリさんが話す。
師匠が、ミートソースのパスタを頬張りながら、首を傾げる。


「ポーション作りは、カンの方が得意なんだけどな。料理を絡めた付与となると、とんでもないモノ作ってくるんだよなぁ、アイツは。
レザが作る料理だって、付与ついてんのになぁ。」

「俺が作るのより、数段上の付与だねぇ。」


実際先生の作った、アクアパッツァだって、疲労回復効果があるし、美味しい。
でもリンさんのミートボール入りトマトスープは、それ以上のモノだった。


「・・・このソースにも、体力増強か？ガルの効果だろうなぁ。」

「また、レシピ登録が増えますね。スープやソースなら、食堂でも提供しやすいですし。」

ロイドさんがため息を吐く横で、ザイルさんがニコニコしている。

みんなが、付与料理について、そしてソレを作るリンさんについて思い思いに話す中、コウさんは、ミートソースのパスタを食べ、またトマトスープに手をつけた。

黙々と食べる姿は、疲れてるのと、お腹が空いているのかと思ったのだが。

彼は、何処か嬉しそうな、それでいて何かを堪えるような顔をして、スープを口に運んでいた。


「コウさん？どうかしましたか？」


その姿はまるで、今にも泣き出しそうに見えて。
思わず、声をかけてしまった。

彼は、びくっ、として顔を上げる。


「・・・ん？何だい？」

「あ、いや・・・お疲れですか？」

「あぁ、ごめん。ちょっと考えごと。・・・何だか、懐かしいような味がして。何処で食べたのかなって、考えてた。」

「そ、ですか。コウさん、色々旅してるから、その先で食べたんでしょうか？」

「うん。そう、かも。・・・美味しい、なぁ。」


そう言って、彼はまた目を伏せた。
歯切れの悪い彼を見るのは初めてな気がしたが。
逆にその姿に、これ以上踏み込んではいけない気がして。
それ以上は、話を振れなかった。


その後は、ロイドさんを弄る飲み会の様相になり。

明日に向けての気持ちの準備のため、いい時間でお開きとなった。



＊＊＊


例の『黒持ち』の彼女が作ったというスープを飲み、ポーションを使ったかの様な回復具合に驚いたが。


・・・それよりも。


何より自分が焦がれてやまなかった味が、そこにあった。


自分も料理をしたが。
鈴の作るスープだけは、真似出来なかった。
滋味に溢れ、腹の底から元気になるような、そんな味。

・・・死期が近くて、流動食くらいしか食べられない時に。無理を言って差し入れてもらったスープ。


『会長達から、鹿貰ったのも入れちゃった。獣臭かったらゴメン。』


って微笑みながら食わせてくれた、あの味で・・・


「コウさん？どうかしましたか？」


カン君の声に、我に返る。
・・・多分、泣きそうな顔をしていた。

彼は察しが良いのか、自分が少し返答すると、それ以上は聞かないでくれた。


『美味しい？元気になれそ？』

ーーー うん。美味しい。


あの時、頷くだけで声に出来なかった。


『このスープで、こーくんの悪いモノ全部無くなっちゃえば良いのに。』


そう言って、目を伏せた彼女。

でもね。
あの頃は、抗がん剤も痛み止めも効かなくなり、眠りも浅い日が続いてたけど。
あのスープを食べた日だけは、よく眠れたんだ。




「・・・美味しい、なぁ。」


今なら、伝えられる。


ーーー 会いたい。


凄く、会いたい。
会って伝えたい。


君は、変わってないだろうか？
自分が居なくなったこと、気に病んでいないだろうか？

もし今でも思ってくれているのなら。
幸せじゃない君を見るのは悲しいけど、

それが自分の所為なら、
少し、嬉しい。




＊



「大丈夫か？コウ。」


みんなが帰った後、食事会の片付けを手伝っていると、先生に声をかけられた。

こく、と頷く。


・・・ホントは、大丈夫じゃない。

イズマさんと一緒に、森へ向かいたい。
今すぐにでも行きたい。

頷いたまま俯く俺の頭に、ポン、と手が置かれる。


「もうすぐ、会えるさ。」


そのまま、わしゃわしゃと頭を撫でられる。


「ーーー うん。」


一粒だけ、涙が頬を伝った。