太陽と月に抱かれて　～異世界で王子を産みなさい！？～

伊東悠香

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１７話　いるべき場所（４）最終話

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「王妃は、国王を愛していたんだね」
　私がポツリと呟いた言葉に、アンリとエリオが静かに頷く。
「私にとってはとても愛せる対象の方ではありませんでしたが。王妃にとってはこよなく愛する男性だったのでしょう。それを思うと、自分が全く罪がなかったかと言われると……どうでしょうね」
　力なく言うエリオに、アンリがはっきりとした口調で言う。
「エリオは悪くない。エリオは僕にしっかりと愛を注いでくれた。幼い頃に手を引いて歩いてくれたのは、あなただった」
「あ…覚えていたんですか」
　いつか私を連れて行ってくれた花畑。あれは母であるエリーゼとの思い出の場所だったのだ。
「記憶は曖昧だけれど、僕はお前の子でよかったと思ってる。寂しい子ども時代はリュカがいて心が壊れるのを防いでくれた……それに、彼は今も僕の中にしっかり息づいているしね。だから、エリオが罪悪を感じる必要などないんだよ」
「そうだよ、エリオが悪いことなんて何もないよ」
　私も思わずアンリに賛同する。
「この問題は国王と王妃の問題……簡単に言うと夫婦の問題。そこに魔法という力が加わって複雑になってしまっただけなんじゃないかな。アンリが言う通り、彼に愛を注いで育てようとしたエリオには何の罪もないと私も思う」
　私たちを交互に見て、エリオは困ったような笑みを浮かべた。
「お二人とも……ありがとうございます。その言葉で、救われました。王妃も……このまま穏やかに眠ってくれるといいですね」
「きっと大丈夫」
　アンリはエリオの手を握り、力強く頷いて見せる。
「万が一何かあっても、僕が君たちを……これからのカリーナを守っていくから」
「エリオ様」
　2人が固く握手を交わしているのを見て、私は思わず涙ぐんでしまった。本来なら母と子の再会なのだろうけど、2人の関係はずっと昔から王子と従者なのだ。その関係は変えられないみたいだ。

（でも、それが自然なら……悪くないよね）

　部屋に食事が運ばれてきたのはその数時間後だった。運んできたのはこの国で初めてみる女性の使用人。皆普通の顔をして料理を置いていく。
（本当に、全ての呪いが解けたんだ）
　それを実感して、本当に心からほっとする。
「この料理は何なんですか」
　すっかり元気そうなエリオを見て、アンリがクスリと笑う。
「僕が用意させた。せっかくエリオが元気になったんだし……３人でお祝いしようよ」
「私のために？」
「エリオは僕の大切な人だから……ジュリの次にね」
　席につきながら、アンリがそう言って私を見た。迎えに来た時、まだ私のことをあまり覚えていない様子だったのに、今の彼は以前と変わらないアンリに見えた。
「アンリ、もしかして私のこと少しは思い出してくれたの？」
　ドキドキしながら聞くと、アンリは首をかしげていたずらっぽく笑う。
「どうかな？でもさっき手をつないだ時、肌が覚えてたんだ……君の温もりを分けてもらったことをね」
「……っ」
　温もりと言われ、思わず肌を重ねた時を思い出して湯気が出そうなほど恥ずかしくなった。それでも、アンリが私への気持ちを少しずつ思い出してくれているなら、それはとても嬉しい事だ。
「私はここにいていいのかな」
　席に座るのを躊躇していると、エリオが後ろから肩に手を置いた。
「私がこうして戻ってこれたのも、国の呪いが解けたのも。全部あなたのおかげなんですよ……許可を取る必要なんてないでしょう」
　優しく椅子に腰掛けさせてもらい、私はやっとこの国に戻れることに嬉しさを感じた。
「ありがとう、まだ私を必要としてくれて」
　向かいに座るアンリが、私の手をそっと握った。
「お礼なんておかしい。エリオが言ったように、この国を救ったのはジュリなんだから……僕からもお願いしたい。ずっとここにいて」
「アンリ……」
　あまりの嬉しさに、私は声を詰まらせて涙を溢れさせる。この国に来てから、ずいぶんな泣き虫になってしまった。
（好きな人ができると、涙腺が弱くなるのかな）
　食卓に着いたエリオが、グラスを手に取りながら静かに言う。
「眠っている間、夢を見ていました。幼いアンリ様の手を引いて、私がゆっくりと散歩しているんです。その隣にはジュリもいて、私たちはとても幸せそうでした……それで思い出したんです。自分の過去を」
「じゃあ目覚めた時にはもうエリーゼとしての記憶は戻ってたんだね」
「ええ記憶だけは。でも体は男性のままですし。感情としても……もうエリーゼの時の心は持っていません」
「そういえば、呪いが解けたのにエリオだけ男性のままって……どうして」
「これは、自分で選んだ道なのでしょう」
　エリオはふっと悲しげに微笑み、私とアンリを見比べた。
「母としてのエリーゼは、やはり亡くなったのだと思います。なのでこれからも私はアンリ様とジュリの元で従者として働くつもりです」
「エリオはそれで……いいの？」
　王妃はもういないのだから、もうお城に縛られる必要はないはず。でも、エリオは強い瞳で私を見つめ、そっとグラスを掲げた。
「これは私の選んだ人生です。だからジュリもあなたの生きたい人生を選んでください」
「……はい」
　女は時に男の力に屈服させられる時があり、その屈辱を強い精神で乗り越えてきた。エリオのように、体は奪われても心は高貴なまま生きられるんだと思う。
（それでも、そんな男性はこの世から消えて欲しいっていうのが本音だけど）
「ジュリ、なんか怖いこと考えてない？」
「え、そんなことないよ」
（アンリが、心が読めること……忘れてた）
　私は慌ててグラスを掲げ、乾杯を促す。
「はい、アンリが乾杯の挨拶して」
　やれやれと言った顔をしながら、アンリは高くグラスを掲げた。
「エリオとカリーナ王国の復帰を祝って……」
「それとジュリとアンリ様のご縁の復帰も、ですね」
「あ…そうだね。僕達の復縁も祝って……乾杯」
　その言葉に誘われ、私たちはグラスを傾ける。
　涼しげに鳴るグラスの音、喉を通っていくシャンパンの炭酸。
　それらが私の胸をじわじわと刺激していった。
（嬉しい……また私はここで暮らしていけるんだ）
　元の世界に未練はないのかと言われると、答えづらいところはあるけれど。でも、アンリのいない世界は私にとってもう灰色の世界だ。一度戻ったことで、それを思い知った。
　だからきっと、この選択は私にとって正しいものなのに違いない。

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