グローリー・リーグ -宇宙サッカー奮闘記-

第三章 謎と試練

65 アイック・フィールド

　朝！　試合当日！
　昨日の氷上特訓も上手くいき、チームメイトの顔も明るい。
　一時はどうなることかと思ったが、なんとかなって一安心だ。

　試合会場に到着する。
　会場までの道のりで感じたことは1つ。心が辛い。
　敵陣に乗り込んでいるわけだ、歓迎なんかされるはずもなく、何度も罵声を浴びせられた。
　流石にルールに抵触するのだろう、直接危害を加えてきた者はいなかったが、精神的には辛い状態が続く。

　サッカーの試合ではサポーターの熱も大きく、対戦相手に心無い言葉を浴びせることが無いわけじゃない。
　しかし、相手チームのサポーターがいれば当然味方チームのサポーターもいる。彼らの応援は、そんな言葉など簡単に打ち消せるほど心強いものだった。

　だからこそ、味方が誰一人いない、この完全アウェイの状況には辛いものがある。

　しかし、だからといって臆しているわけにもいかない。負けたら地球が侵略されてしまう。
　今は心を引き締め試合のことだけを考える。

　｢ようこそいらっしゃいました。オグレスの皆さん。
　昨日はよくお眠りになられたでしょうか｣

　｢ガハハ、白々しいこといいやがって。お前らがクソみたいな罠を仕掛ける性悪チームだってことは理解してんだよ｣

　｢？　なんのことでしょうか｣

　｢とぼけやがって。
　はっ、しっかりフィールド凍らせて、努力したか？　残念！　無駄な努力なんだなあ！｣

　そう言って、こんな仕掛け俺たちには効かねえよとアピールするかのように、ブラドは氷のフィールドに足を踏み入れる。
　すると……

　｢どわあ！？｣

　ダイナミックに一回転。思いっきりコケてしまう。

　｢は！？｣

　｢だから言ったじゃないですか。氷の上では気をつけてください、と｣

　｢んでだよ！　俺たちは特別な靴を履いてんのに……｣

　｢ではこちらからも一言、無駄な努力ご苦労様です｣

　｢――――ッ！？
　てめえ！　本性現しやがったな！？
　ぶっ潰してやる！！！｣

　今にも殴りかかろうとするブラドを俺たちは慌てて取り押さえる。

　｢やめろってブラド。今暴力を振るえば俺たちの反則負けになるぞ｣
　｢そうだ、あれは挑発。流せ｣

　｢そう言われてもよお！？｣

　｢とりあえず落ち着いてくださいブラドくん。
　落ち着いて、もう一度フィールドに入ってください。今度は足元に気をつけて｣

　｢んだよ……仕方ねえなあ｣

　アランの指示の元、再びフィールドに足を踏み入れるブラド。今度は……

　｢ん？　滑らねえぞ？
　いや、そんなこともねえか。滑りはするが、足元に気をつけてればコケはしねえって感じだ｣

　｢なるほど……｣

　どういうことだ？　俺たちが疑問に思っていると、黙って様子を見ていたフィロさんが口を開く。

　｢アイック｣

　｢え？｣

　｢アイック、フロージアの伝統的なスポーツ。地球でいうアイスホッケーのようなスポーツよ。
　このコート、恐らくそのコートをサッカー用に改造したのね。
　だから、地面が異常に滑りやすくなっている｣

　｢そんな……｣

　｢オグレスの科学にも限界はあるわ。ここまで滑ることに特化させた地面だと、全く滑ることのなくサッカーができるほどの靴は作れない。面倒なことになったわね｣

　｢とはいえ、本当に絶望的な地面ではありません。
　想定ほど何も考えず動けるわけではありませんが、足元に注意すれば滑らずに動くことは可能です。
　難しい試合になると思いますが、諦めずに戦い抜きましょう｣

　話を聞きながら、俺もフィールドに足を踏み入れてみる。
　なるほど……確かにサッカーができないほどではない……が、この足場だと制限されるプレーもいくつかあるな。
　急なターンや足元での細かいドリブルは控えた方がいいだろう。

　｢ほっほ、どうじゃ、クレート、ラーラ｣

　｢このくらいなら、特に問題はありません｣
　｢はい！　逆に動きやすいくらいです！｣

　｢安心したわい。
　というわけで、今回の試合はクレートとラーラを軸に動くことにするぞい。
　ほい、作戦どん｣

　アウラス監督によって今回の試合のスタメンとフォーメーションが発表される。
　それはこうだ。

　　龍也　　　ブラド　　　将斗

　　　　　　　　クレ

　　　　ヒル　　　　　ファクタ

　ザシャ　アラン　ラーラ　ペペ

　　　　　　　ヘンディ

　｢今回はフィールド的にドリブルが難しくなるわ。
　よってパス中心のフォーメーションにします。みんな、いいかしら？｣

　｢パス中心ねぇー。だから俺がベンチなのか｣

　｢ん？　レオ先輩何か言った？｣

　｢い！？　いやいや、俺を使わないなんて監督も見る目無いなーって｣

　｢ほっほ、そこまで出たいなら出してやってもいいぞレオ｣

　｢！？　いやいやー、今日は遠慮しとこうかなって、あはは｣

　レオ……。前々から思ってたけどお前それ絶対隠し切るの無理だぞ……。
　ていうか監督、まあそうだろうとは思っていたが、やっぱりレオのパスについては知ってたな。
　そういえば、パスといえばネイトだけど……

　｢す、すみません……。足が震えて……滑りそうで……無理です……｣

　ま、仕方がないか。
　今回の相手はギガデスとは別の意味で悪意が見え見えだ。恐怖を覚えても無理はないな。

　そしてヘンディはキーパー。メンタルは安定している様に見えるが、油断は禁物だ。

　｢わ、私がセンターバックなんですか！？｣

　遠くから聞こえてくる声、ラーラの声だ。
　ラーラは本来、サイドバックでのプレーを得意とする選手。戸惑うのも仕方がない、が今回のフィールド、こういったポジションになるのも理解できる。

　｢ええ。今回の試合、フィールドの都合上オフェンスよりディフェンスの方が難しくなるわ。
　理由は簡単、パスを中心に攻めれば足元の不利を緩和できるオフェンスに対し、ディフェンスをするには相手のボールを奪うため否が応にも足元での複雑なプレーを余儀なくされる。
　だから、このフィールドで一番動けるあなたに守備の中心を担ってほしいの｣

　｢うう、わかりました……｣

　慣れないポジションだとは思うが、ラーラには頑張ってほしい。

　｢凛ぢゃーん……センターバックだってぇ……。
　周りが男の子ばかりでえ、緊張するよおおお｣

　あ、そっちの理由か。

　｢グズグズ言わない。試合中なんだから大丈夫だって。
　ボクなんか出たくてもベンチなのに……羨ましい｣

　｢どうする？　文句言いに行く！？｣

　｢破天荒いじりやめて！
　もう今はわかってる。このフィールドだとボクの足技は活かせない。
　ボクの分も任せたから、ラーラ｣

　｢……うん！｣

　ラーラも素直にポジションにつく様子。
　それに、今回はベンチの凛が状況をしっかり把握できているのも嬉しい。

　試合開始直前。コートに選手が集められる。
　俺も滑らないように気をつけながらコートへと足を進める。
　さあ！　試合だ……！