【完結】リライト成功！〜クズ王子と悪役令嬢は、偽聖女と底辺兵士と共に、最低最悪のシナリオを書き換える〜

第四章 最高の結末

１１１．第４軍の凱旋

　１１１．第４軍の凱旋

　あまりのことに私と母は動けずにいた。

　王妃は国の精鋭である第１軍に対し、
　大魔獣ファヴニールを倒し凱旋してくる第４軍を
　一人残らず皆殺しにするよう命じたのだ。

　”第三王子レオナルドの手柄”を認めず、
　国民に彼が”本当は有能である”と知られることを防ぎたいのだ。
　彼の出征を”討伐に失敗し死亡、軍も全滅させた”という
　偽りの結果にすり替える、そのために。

「……自軍に自軍を攻撃させたのですか。
　しかも殲滅命令だなんて」
　私は怒りに震えながら抗議する。
　今から向かったとて、そこにあるのはおびただしい遺体の山だろう。

　そんな私を楽し気に見返しながら王妃は言ったのだ。
「第４軍がわが国の自軍ですって？
　むしろあの存在は国の負担でしたわ。
　剣の腕も無く、魔法も使えない無能の役立たずばかりで。
　あら！　クズ王子にぴったりの軍隊だ・っ・た・わねえ」

　私は涙をこぼさぬよう、唇をかみしめた。
　王妃が言った言葉の中で、数々の暴言よりも、
　彼らの存在を過去形にしたことに最も怒りを感じたのだ。

「ええ、レオナルド殿下にふさわしい軍ですわ。
　汚染された地域の清掃や、害虫の駆除。
　誰かがやらねばならないことを請け負っていた者達ですから」

　言い返した私に対し、王妃はさらに何か言おうとし……
　急にその動きが止まった。
　視線は母の方を見て止まっている。

　母がつぶやいた。
「……事態を甘く見ているつもりはなかった。
　しかし、現実は易々と”想定した最悪”を超えるものだな」

　その目は王妃すら見ていなかった。
　深い悔恨に飲まれ、涙すら出ないようだった。

　我がローマンエヤール公爵家にとって国民は守るべき存在だ。
　国民でありながら危険にさらされる”軍兵”というものに対し
　私たちは強い責任を感じているのだ。

　母は王妃を見ることなくつぶやき続ける。
「兵を預かることは命を預かること。
　兵に命じる時、その報酬と代償は、
　主あるじが負わねばならぬのに……
　第４軍が受けた仕打ちを、第１軍の背負った罪を
　お独りで背負い切れるとお思いか？……王妃よ」

　その言葉は、淡々と語っているからこその恐ろしさがあった。
　それでも王妃はたじろぎつつも、母を馬鹿にしたように哂った。
「何が罪だと言うの？　全ての兵は王族のためのものでしょう？
　従うのが当たり前じゃない」

　王妃は平民から王妃になり、いきなり”権力”を得た人間だ。
　力のある者が果たすべき義務なぞ、まるで興味がないのだろう。

　呆れたような顔をして母を見下しながら言う。
「国民なんてみんなそうよ。たいした能力も無く
　取り柄と言えば、数が多い事くらいじゃない。
　彼らに意見など必要無いわ、どうせ間違っているんですもの。
　高貴で正しい者がきちんと管理してあげれば良いのよ」

　王妃はまた持論を展開する。
　自分は”正解が何か知っている”、選ばれた者であること。
　だから自分にまかせておけば間違いないこと。
　世界中の人々は”誤あやまり”にまみれていて、汚れていること。

　興奮気味に語る王妃の前で、母がスッと動いた。
　その片手が剣に伸び、グリップを掴む。
　私は内心焦った。まさか……王妃を斬るの？！

　その時。

「大変です！　王妃様っ！」
　一人の伝令兵が駆け込んできたのだ。

　微動だにしない三人を前に一瞬たじろいだが、
　彼は王妃に向かって、とんでもないことを叫んだのだ。

「第４軍が……第４軍が戻って参りました！」
「なんですって？！」

　王妃は伝令兵に向きなおって叫んだ。
　母も私も衝撃を受け、彼を凝視する。

「どういうこと？　第１軍の間違いでなくて？」
「いえ、第４軍です！　現在王都に入り、
　多くの国民の歓迎を受けています！
　大魔獣ファヴニールを倒した証として、
　その爪をいくつか持ち帰ったそうです」

　私たちは驚きで何も言えなかった。
　王妃はパニックに陥ったように叫び続ける。
「嘘よ、そんなの！　あり得ないわ！
　だって第４軍よ？！　勝・て・る・わ・け・な・い・じゃない！」

　すると後ろから、大臣が走り込んでくる。
　貴族にあるまじきその慌てぶりが、
　今の尋常ならぬ事態を示していた。

「王妃様っ！　第４軍が戻ってきました！
　独りも欠けることなく……しかも、その」
　言いよどんだ彼の代わりに、伝令兵が続ける。
「帰還の途中、大・規・模・な・盗・賊・からの攻撃を受けたそうですが
　それを撃退するだけでなく、その者たちを捕らえて戻ったそうです」

「大規模な盗賊……」
　それが第１軍のことだと気付き、王妃は絶句してしまう。
　つまり第１軍と遭遇したが、第４軍が圧勝した、ということだ。

　すかさず母が前に出て言う。
「捕らえた者たちはどうした？！」
「はい！　すでにローマンエヤール公爵家の兵に引き渡したそうです」
「何故です？！　聖騎士団に引き渡すべきでしょう！」
　王妃が焦って叫ぶ。
　彼らが尋問を受け、王命を受けたことが他国にバレたらお終いだから。

「聖騎士団は全員、警備のため王宮内に戻したと聞いております。
　……まあ、たかが脆弱ぜいじゃくな盗賊なぞ、
　聖騎士団の手を煩わせるまでもありませんが」
　母がすました顔で答える。もう、いつもの母だった。

　王妃は訳が分からない、という顔でつぶやく。
「……いったい、どうやって？
　剣の腕も劣り、魔法も使えないものばかりなのに！」

　それを聞いた伝令兵が驚きながら言ったのだ。
「ええっ？　彼らはみな、”魔法”で攻撃したそうですが」
「魔法？！　……まさか、補助魔法？」

　王妃の問いに大臣が困惑したまま告げる。
「いえ、水魔法や火魔法、闇魔法など様々で、
　縛られた盗賊たちは皆、
　魔法による傷を負っていたと報告にありました」

　王妃は怒りに震えながら歯を食いしばっていた。
　そしてまた、滅茶苦茶なことを言い出したのだ。
「戻って来た第４軍を捕らえなさい！
　本当は魔法が使えるのに、嘘をついて従軍したのよ。
　これは王族を騙したことになるわ！」

　大臣は言いにくそうに、上目遣いに言う。
「それが……彼らが言うには、”あの地で急に使えるようになった”と」
「そんなこと……」

「十分にあり得るでしょう。前例もあります。
　それにそもそも、彼らが魔法を使えないことを
　隠して第４軍に所属するメリットは何もありません。
　たとえレベル１でもあれば、第３軍に属せるのだから」

　母の反論に、王妃は何も言えなかった。
　だって、その通りだから。

　全滅を狙って攻撃してきた第１軍を
　なんと第４軍が退けたのだ。
　彼らが生きていてくれた、というだけで母は嬉しそうだったが
　私は彼らの勝因は、間違いなくレオナルドの策だと確信していた。

　彼は生きている。
　何らかの理由で身を潜めているのだ。
　そして第４軍を指揮し、彼らに”力”を与えた……どうやって？

　めまぐるしく頭を働かせる私をよそに、
　王妃が怒りに震え、母が喜び、満面の笑みを浮かべてる。

　その横で伝令兵が、火に油を注ぐような情報を付け加える。
「出迎えた国民は皆、レオナルド殿下を賞賛しております。
　あの実績が本物であったと、口々に褒めたたえ、
　殿下に関する好意的な”号外”が次々と発行されています！」

　この番狂わせがあまりにもショックだったのか
　王妃はすでに取り繕つくろう気もないようだった。

「ローマンエヤール公爵夫人っ！　私の命に従うのよ！
　お前たちが他国の軍を殲滅しないというのであれば
　これ以上進軍できないように進路にある街を燃やすしかないわ！」
　この狂気。この癇癪ヒステリー。
　己こそ正義と信じているからこそできる、異常な振る舞い。

　これを恐れ、両親やキース叔父様はなかなか手が出せなかったのだろう。
　おとなしく従っておけば、ただの”傲慢で意地悪な王妃”だったから。

「この国は滅びるわよ？　公爵家の始祖が泣くわね。
　我が子のように思っているんでしょ？
　それなのに見捨てるのね。ああ、可哀そうな国民たち！」

　母は苦悩の表情を浮かべて沈黙する。
　自軍を自軍に襲わせた女だ。
　そして王妃は、”公爵家の脅し方”を知り尽くしていた。

「他国に侵略されるくらいなら、ワタクシ、
　この国を完全に滅してしまいたいわあ。
　誰も住めないようにして、全員殺すの。
　だって王族がいなければ、国民の価値なんて０ゼロじゃない」

　０ぜろ？……０ゼロ！

　私の脳裏に答えが閃いた。
　そうか、そういうことか！

「……承知しました」
　我慢の限界に達したように母がつぶやいた。
　私もそれに続き、王妃に告げる。
「ええ、そうですわ。王妃様のおっしゃる通りですわ」

　眉をしかめた母と、ニタア～と笑った王妃が私を見る。
　そんな二人に、私は満面の笑みを向けて言ったのだ。

「私は己の力を全てこの国に捧げるため……
　”国王様の命に従う”という、”神に対する誓約”を行います」