勇者、英雄、魔王、ダンジョンマスター、商人、領主。これらの共通点を述べよ。――全部俺がこなしてきた職業だな。～勘違いする最強たちは？～

強敵ですか？

　目の前に広がるは、壮大な森林。
　魔物との戦闘も避けられないだろう。
　よしゃ。気をひきしめなければ。
　
　何故なら
【うわ、マジで。やばくなーい？
　消滅魔法とかめっちゃあるんですけど。どうするし――？】

　――などと、物騒な声が聞こえるからだ。
　承認なんてする訳ないだろ。
 それでも力を抜くと、右手に魔法陣が浮かびあがるんだが。   
 幻覚だよな。
　俺は勇者の職業を降りた身。目立つことは避けたい。

　やっぱり可笑しい。
　ちゃんと拒否したはずだが、落ち着く気配が一向にない。
　食い止めているという表現の方が正しい気がしてきた。
　
  静まれ、俺の右手ッ。

　あれ？
　何か引っかかるんだよな。
　右手に力を入れながら、俺は自分の行動を振り返る。
　
　やばっ。すぐに原因をつきとめた。
  俺、よしって意気込んでたわ。
　
　山が消し飛ぶとか、相当な災害だぞ。
　取り消しを要求する。

「壊すのは駄目だ」
「業とじゃないから。あんなに凄いなんて知らなくて」

　麗奈が俺の声を拾ったらしい。
　異様に慌てているが、大丈夫だろうか。
　何かを壊したらしいが、――くそ、意識を持ってかれる。

　実力がバレる→魔王なんて余裕だねと麗奈に褒められる→魔王城に向かう→討伐に成功→新しい世界がこんにちわ。
　QED。悪夢の方程式が出来上がってしまった。
　魔王城に直行はさすがに言い過ぎだが、同じことだ。
　俺は彼女の成り上がりを支えたいのであって、堕落させたい訳じゃない。
　
　色々考えている内に、素晴らしい解決策を思い付いた。
　右腕で分解したなら、左腕で治せばいいじゃない？

　どちらにせよ意識を反らさなければならないが、麗奈は召喚の塔を気にかけているご様子。ちょこちょこ後ろを振り向いている。
　存分に利用させてもらおう。

「塔に何かいる」【エクスティンクションレイン】
「ええっ？」

　まるで肉を焼くような音がする。腐敗臭が漂ってきた。
　土が、木が、魔物が溶けてるっ。溶けてるっ。
  
　この魔法は魔神の役目を押し付けられたとき、授かった魔法だな。
　よりにもよって雨か。――もっと一瞬で消滅させる魔法とかあったと思うけどな。

【こっちの方が、ヤッテル感触が強いっしょ】

　聞こえないふりをしよう。
　それよりも麗奈だ。確実に知られたな。
　顔色を窺おうと目を向けるが、……そこに麗奈の姿はなかった。

【タイムプールバック】

　姿の見えない彼女を探しにいくべきか、山を直すべきか、悩んだ末のこと。
  俺はその場に止まり、魔法を発動させた。
　荒廃地の時間が遡行していく。
  確か限度は１日だったと思うが、それで十分だ。
  死んだ土地は、みごと息を吹き返した。

「何事もなくて、良かった」
「どこ行ってたんだ？」

　そろそろ本腰を入れて探そうかと歩き始めたところで、麗奈と邂逅した。
　彼女の息は荒れている。
  今のタイミングで、さっきのセリフをお願いします。
『こんなに凄いなんて知らなくて』
　あれ、違ったかな？

　何にせよ、妄想に留めたので問題ない。
　気にかけてくれるのは嬉しいが、俺の方が心配だ。今の俺に勝てる奴なんて、そんないないだろうし。
　俺は岩場に腰かけて、口を動かした。

「一人で行動するのは危ない」
「その危険を排除しようとしたんだけど……何でもない」
「ごめん。最初の方が聞こえなかった」
「何でもないからっ」

　危険を排除しようとしたとか聞こえたんだが……。
　えっと、ゴブリンでも見つけて退治しようとしたのかな？
　なまじ高度な情報取得魔法と、正義感が裏目に出てしまったようだな。
　俺に報告しろ――なんて命令もできない。
　どっちにしろ戦闘は避けられないか。
　
「ありがと。無茶はするなよ」
「えっ、ええ？」

　思っていた反応と違う。
　すみません。こんな奴に心配されるのは嫌ですよね。
　死んでお詫びを……何とか気を取り直して、歩き始める。

「とりあえず行くか」

　倒した生物を蘇らせて、再び討伐するとか魔王の所業そのものだな。
　悪く思わないでくれ。


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「ギャオーー」

　しばらくふら付いて出会った魔物。
　初戦闘の幕開けだ。
　巨体かつ声もどすの聞いたもので、強者感が漂っている。
　体は熊に似ているが、顔は別物だ。ワニに近い。

【よっしゃ。鑑定を発動っ】
《ワニ熊。
　備考欄：ただのカス》

　相変わらずの適当さ。
　そりゃそうだ。俺にとっては上級魔族でもなければ、みんなカスに分類される。
　該当範囲が広いんがだよっ。
　ステータスが漠然としていてどうする？

（せめて麗奈視点での評価にしてくれませんかね）
【わかったわかった。開け、ゴマっ】
《ワニ熊。
　備考欄：雑魚》

　まあ、何だ。熊とワニって可愛いよな。
  マスコットにもなる位だし。

【魔法で一発っしょ】
（拒絶する）

　ギャビゲートに戦闘を任せてはいけない。
　絶対にだ。
　　
　ただ魔力を当てるだけ。……それで、様子を見てみるか。
　魔力の籠った生暖かい風を送った。
  すると、ワニ熊は一目散に後退する。
　
　心臓を掴むがごとき威圧はのせていない。
　怯えさせるのみの、殺傷力皆無の攻撃だ。こんなところだろう。
　麗奈にも十分対応ができそうだ。無理なら、同じように追い払えばいいしな。
　ここはいい狩場になりそう。

【案内してやんよ】
（何でヤンキー口調になった？）

　どちらにせよそこまではしなくていい。
　街へ行かずに、もっと奥へと入り込んでいきそうだ。

【なら、近くの街まで案内するし――】
（お願いします）
　
　これなら、大きな問題は起きないだろう。
　提案を了承する。すると、視界に赤色の矢印が追加された。
　ただの怪奇っ。
　麗奈の態度は変化なし。見えていないと忖度できる。
 
　それらの矢印は前進を促していた。
　地面や木に張り付いて、おそらく最短ルートを指示してくれているんだろう。

　それでも、ごめんなさい。
　俺、極力ナビゲートは使わないことを心に決めた。
　気色悪いわ。


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　晴れ時々雨が降ったこの地。
　そして、その雨はなかったことになる。

　何が言いたいかというと、――おっさんを見つけた（うん、関係ないな）。
　怪我をしているらしく、地面に仰向けで転がっている。

「助けてくれ。回復魔法を」
「大変っ」「そうだな」

　心優しい麗奈は、一目散におっさんの快方に向かった。
　俺も一歩遅れて、後を追う。

「へへっ。かか……」
【ショック】【不可視剣】

　なんとんと愚かなことか。
　おっさんが麗奈にナイフを向けて……許せない。
　疑わしきはばっせよ。俺は魔法を発動させる。
　
　口を開けたまま再び地に伏す罪人。
　俺の詠唱の他にも何か聞こえた気がするが、気のせいだよな。
　詠唱が麗奈にバレないよう、気を使っていたからか？
　どうせ葉が揺れる音を勘違いしたんだろう。
　
「大丈夫なのか？」
「大丈夫、大丈夫だよ。傷は浅いから」

　浅いから。
　そうかそうか。はい、死刑っ。
　彼女の柔肌に鋭利な刃物を突き立てるとか、万死に値する。
　手加減は必要ない。
　俺は咎人に接近する。
　おう、まじか。本当に怪我はしていたようだ。
　丁度いい。突然気絶したのは失血多量だからとでも答えておこう。
　
　何よりも今は、麗奈の手当てが先決だ。
　彼女を観察するが――。

「特に怪我はしていないようだけど」

　無傷。将来に障る痕はおろか赤く滲んでいる箇所さえない。

「えっ私？
　私なら全然大丈夫だよ」
　
　まさか、そんな……有り得ない。
　この期に及んで、このおっさんの事を心配していたというのか？
　天使だ。天使がここにいる。
　盗賊だか何だか知らないが、命拾いしたな。
　せいぜい牢獄の中で、己の罪を悔い改めることだ。

「でも、心配してくれてありがと」
　
　守りたい、この笑顔。

「でも、何で気絶したのかな」
「失血多量とかじゃないのか」
「ごめんなさ――い」

　麗奈はおっさんの肩をブンブン振る。
　なぜ謝るかは知らないが、そういう人なんだろうな。