僕の可愛い猫

【肉球手形編】【家猫編】

【肉球手形編】


彼女は、またいつもより少し早く来ていた。
同じ、窓際のソファ。 
今度は、誰もいない。
僕が近づくと、彼女は気配に気づいて顔を上げた。
一瞬、安心したみたいに、ふっと表情が緩む。

「今日は、早いね」

そう言うと、彼女は小さく頷く。

「あなたが、来ると思って」

その言い方がずるい。 
まるで、待っていたみたいじゃないか。
隣に座ると、彼女は自然に距離を詰めてくる。 
肩が触れる。 

「この前の」

何気ないふりで切り出す。

「他の人と、あんなに楽しそうに話してるの、初めて見た」

彼女の肩がびくっと跳ねる。
その仕草すら、どうしようもなく愛しい。

「私、ね、あなたに、他の人と話してるのを見られた時」 
「・・・うん」
「あなたが、嫌な顔をしたのが」

彼女の瞳が、僕を探して捕まえる。

「・・・少し、嬉しかったです。独占欲、向けられるの、嫌じゃなかった」

そう言って、はにかんで笑う猫。
胸の奥に、柔らかく衝撃が走る。
まるで心臓に小さな猫パンチをくらい、そのまま肉球手形を残されたような、幸せな気分になる。

「猫ちゃん」 
「だから、違います」

思わず呼んだら、お約束の即否定。

そっと、彼女の額に自分の額を当てる。
息が混じる距離。

「ねえ、もうさ、曖昧なのやめない？」

彼女が、ぱちっと目を開く。

「俺、他の人の隣にいる君を見るの、嫌だよ」 

そっと、彼女の手を握る。
彼女も、ぎゅっと握り返してくれた。
その手は、小さく震えている。

視線が交差する。 

「猫ちゃん」 
「そう、呼んでもいいです、よ」

許可が出た。
思わず、笑ってしまう。

この猫は、本当に。
僕を惑わすのが、上手すぎる。

「僕の恋人になってくれる？」

一瞬、黙ってから。 
彼女は、僕の胸に顔を埋め・・・頷いた。

「・・・なでなで、して下さい」
「仰せのままに」

髪を撫でると、安心したように力を抜く。
そのまま彼女は、僕に体重を預けてきた。

少しづつ、少しづつ、手懐けて、距離を縮めて。
猫は、僕の恋人に。
でも、まだ当分は。
猫ちゃん呼びを、続けさせて貰うつもりだけどね。


＊＊＊＊＊


【家猫編】


部屋の中は、柔らかい午後の光で満たされていた。
ソファに座る彼女は、今嵌っているらしい恋愛小説に目を落としている。
その様子を、彼女の隣で僕はじっと見つめていた。

「猫ちゃん」

その声に、彼女は顔をあげる。
彼女の視線を奪還出来た事に、僕はにっこりと笑う。

「ほら、こっちおいで。今日は僕の膝の上でお昼寝していいよ」
「えっ」

彼女は思わず背を引いたが、僕はすかさず手を伸ばして、優しく引き寄せる。

「ほら、怖くないよ」と言うと、仕方なそうに膝の上に座る。
彼女は照れ隠しに俯くけれど、体をゆだね、もたれ掛かってくれた。
指で髪を撫でながら、彼女をやんわりと抱きしめる。
お日様の香りがする。

「僕の可愛い猫。今日も沢山、甘やかさせて」
「ご遠慮します」

でもその小さな抵抗も含めて、僕にとっては全部が可愛くてたまらない。
またそっと彼女の頭を撫でる。

「・・・ペット扱いは禁止」
「それは難しいな。君の照れ顔を見るのは、僕の楽しみだからね」
「ばか」

彼女は顔を隠して小さく笑う。
怒ってるようで、嬉しそうなその笑顔が僕を幸せにする。
ほんと、愛おしいな。


＊＊＊＊＊


【家猫編・夜】


部屋の灯りは落とし、間接照明だけが静かに空間を満たしている。
外はもうすっかり夜で、窓の向こうには小さな街の明かりが瞬いていた。

ソファの上。
猫ちゃんはクッションを抱えるようにして座っている。
少し丸めた背中が、いかにも眠そうだ。
僕はその隣に腰を下ろし、自然な流れで肩を寄せる。

「眠い？」
「ん、ちょっと」

そう言いながら、彼女は僕の腕に頬をすりっと寄せてきた。
たぶん、温もりを求めて無意識に。

「ほら、こっち」

腕を回して引き寄せると、抵抗はなかった。
すんなりと、僕の胸に収まる。
彼女は小さく笑って、僕の服をきゅっと掴む。
まるで、猫が甘えるときみたいな手つき。
僕とお揃いのシャンプーの香りが、ふわりと鼻をくすぐる。
それだけで、少し嬉しくなる自分がいる。

「猫ちゃん」
「・・・名前、教えたでしょ」
「うん。でも、猫ちゃんは猫ちゃんだから」
「猫じゃ、ありません」

ムスッとした、いじけた顔。
可愛すぎるだろ。

そのまま彼女は、僕の服に顔を埋めてくる。
身体の力を抜いて、全体重を預けてくる感覚。
しばらくすると、呼吸がゆっくり、規則正しくなる。

「ほんと、無防備な猫だな」

小さく呟いて、髪を撫でる。
起こさないように、ゆっくり、ゆっくり。
ベッドに運ぼうかとも思ったけど、
彼女は僕の胸にしがみついたまま、離れる気配がない。

「・・・このままでいいか」

もう少しだけ、彼女の温もりを。
そう思って、ソファに深くもたれる。

「おやすみ、猫ちゃん」

返事はない。
でも腕の中で、安心しきった寝顔が、それに代わる答えみたいだった。
この距離。
この時間。
きっと明日も、目を覚ましたら、隣にはこの猫がいる。



おしまい。