僕の可愛い猫

【甘々モード編】【浮気にゃんこ編】

【甘々モード編】


すっかり通い慣れてしまった、あのカフェ。
ドアを開けた瞬間、コーヒーの香りより先に、視線が窓際へ向かう。
いつものソファ。
そして今日も・・・見つけた。
彼女は本を開いたまま、ページ越しにちらりと視線を寄越す。

「・・・遅かったですね」

その一言に、胸が少し跳ねた。

「待ってたの？」
「違います」

即答。
怒られない。

僕が隣に座ると、彼女はなぜか、いつもより落ち着きがない。
ページをめくる速度が早い。
肩が、何度も僕の方へ傾きかけては戻る。

「今日は、猫ちゃんのほうから甘々モードなの？」
「何ですか、それは。違います」

そう言い切るくせに、彼女の肘が、完全に僕の腕に当たっている。
逃げない。
少し経つと、彼女は本を閉じた。

「・・・集中できません」
「どうして？僕、何もしてないけど」

そう言うと、彼女は言葉に詰まり、唇を尖らせた。
それから・・・。
ためらうように、そっと、身体を寄せてきた。
ほんの少し。
でも、明確に、彼女の意思で。

「何？」
「・・・別に。本を読む、ベストポジションを探してるだけです」

耳が赤い。
声も小さい。

僕は動かない。
彼女も離れなかった。
むしろ。
彼女は離れるどころか、少しずつ、もっと体重を預けてくる。
自分から寄ってきた、その事実に、まだ気づいていない顔で。

笑みが零れそうになる。
いや、零れてるな。
完全に、懐いた猫の距離だ。
この猫はもう、自分から、温もりを探しに来る。
その距離が、たまらなく愛おしかった。


＊＊＊＊＊


【浮気にゃんこ編】



カフェのドアを押すと、いつもの香りが鼻をくすぐった。
窓際のソファ、僕の目は、自然と彼女を探す。
でも今日は、隣に誰かが座っていた。
男だ。笑顔が柔らかく、彼女の話を楽しそうに聞いている。

「それでね」

彼女が笑った。
普段よりも弾んだ声。
胸の奥が、ぐっと冷たくなる。
ああ、こうやって、他の誰かと親しく笑えるんだ。

近づくと、彼女は僕に気づいた。
一瞬だけ目を見開いて、それから視線を逸らされる。

「・・・きょ、今日は、ここ、混んでますね」

彼女が言う。
嘘だ。
他は全部空いている。

男が立ち上がった。

「なるほどね、君が・・・それじゃ、俺はこれで失礼するよ」

立ち上がるとき、彼は一瞬、彼女の方をちらりと見て、柔らかく微笑んだ。
そのさりげない笑みは、彼女への気遣いを示していた。
それは、彼女と、その男だけの掛け合いだ。
どうしようもく、黒い嫉妬心がゆっくりと育つ。

男が去ると、彼女はしばらく動かない。
僕は、隣に座る。無言で。
沈黙が二人の間に、重く垂れ込める。

「・・・知り合い？」

そう聞くと、彼女は小さく頷く。

「お友達です」
「ふうん」

それ以上は聞かない。
すると・・・彼女が、気まずそうに寄ってきた。
肩。腕。
ほとんど、くっつきそうな距離。

「猫ちゃん？」

いつもの愛称で呼ぶと、彼女はびくっと肩を跳ねさせた。

「違います」

反射的な否定が入る。
でも、離れない。
むしろ、さっきよりほんの少し、距離を詰めてくる。
普段なら、懐かれて嬉しい・・・筈なのに。

さっきまで、あの男の隣にいて。
楽しそうに笑って。
柔らかい声で話して。

それを思い出しただけで、喉の奥が、少し苦くなる。

「随分、仲良さそうだったね」

できるだけ、平坦な声で言ったつもりだった。
でも、自分でも分かる。
少し、刺が混じっている。
彼女は一瞬だけ、言葉に詰まる。

彼女の指が、僕の服の端をつまむ。
そして、僕の反応を調査するかの様な、上目遣いを向けてくる。

「・・・あなたが、来るまで」

一拍。

「帰ろうか、迷ってました。でも」

彼女は、額を僕の肩に寄せる。

「来てくれたので。待ってて、良かった、です」

ずるい。
こんな距離で、心を揺さぶるなんて。
嫉妬で乾いた心を、じわじわと潤していく。

こんなふうに甘えられたら、責める言葉なんて、全部消える。

「猫ちゃん」
「だから、違います」

いつものやり取り。
でも、声が少し弱々しい。

「まだ、怒ってますか？」
「・・・」

怒ってない。
といえば嘘になる。
嫉妬して、膨れて、かっこ悪すぎる。

「今日は、なでなでも、猫吸いも、して、いいですよ？」

可愛い提案だ。
なら、この気持ちが収まるまで存分に、可愛がらせて貰おうかな。

ライバルは去り、猫は無事、僕の定位置に戻ってきた。