僕の可愛い猫

【猫吸い編】【人吸い編】

【猫吸い編】


その日は、完全に油断していた。
午後のソファ。
ポカポカ陽気。
彼女はいつものように隣に座って、本を読んでいる・・・筈だった。
窓からそよぐ風に乗って、誘惑の香りが、僕に届く。

「・・・」

柔らかくて、ほのかに甘い匂い。
これは、だめだ。
理性が止める前に、僕はゆっくり顔を近づけていた。

すぅ。

「っ！？」

彼女がびくっと肩を跳ねさせる。
本が少し傾き、視線が一気にこちらを射抜いた。

「な、なにしてるんですか！」
「ごめん。反射で」
「反射で吸わないでください！」

怒っている。
耳を真っ赤にして怒っている。
なのに、逃げない。
警戒心むき出しのイカ耳シャーシャーモードが、僕の悪戯心を擽る。

「猫ちゃん、いい匂いする」

もう一度、今度は控えめに。
すぅ。

「ちょっ！」

彼女は僕の頭を掴む。
そして、キッと鋭い視線が向く。

「あ、あと、一回だけです」

拒絶じゃなく、妥協案を提示してくる彼女。
不意打ちの可愛いさは、流石に狡い。
心が、ゆるゆると溶かされる。

言い付け通り、ゆっくり、深呼吸みたいに。
すぅ。

「・・・それ、そんなに、いいですか」
「うん。優しい緑の香り、ホッとする」
「変なの」

そう言いながら、彼女はもう抵抗しない。
むしろ。
少しだけ頭が僕の方に寄る。

「猫吸い、許してくれるの？」

面白可笑しく尋ねる。
もう一度吸おうとした刹那・・・。
ペチン、と顔面に猫パンチ。

「・・・調子に乗らないでください」
「はい」
「でも・・・たまになら、許してあげます」

それはもう、反則だった。
ツンとした表情の裏に、はっきりとしたデレ。
可愛いが過ぎる。
このツンデレが、癖になる。

「ありがとう、猫ちゃん」
「だから、猫じゃありません」

そう言いながら、彼女は逃げなかった。
この距離が、もう当たり前になりつつあることが、なにより幸せだった。


＊＊＊＊＊


【人吸い編】


それに気づいたのは、彼女がやけに静かな日だった。
隣に座っているのに、本を読んでいない。
ページもめくらない。
午後の窓辺。
カーテン越しの光が、床にゆるく揺れている。

「・・・眠たいの？」

そう聞いても、返事はない。
視線を落とすと、彼女は僕の服の端を、指先でつまんでいた。
力は弱くて、でも離す気はなさそうで。

「猫ちゃん？」

呼びかけても、やっぱり返事はない。
その代わり、彼女は少しだけ身じろぎして、さらに距離を詰めてくる。
肩が触れ、額が、僕の胸に軽く当たる。
そして、すぅ。
確かに、吸った。
眠たそうで、間延びした呼吸と一緒に。

「・・・どうしたの？」

そう聞いた瞬間、彼女の体がぴくっと固まる。
数秒遅れて、ゆっくり顔を上げる。
きょとん、とした目。
それから一拍。

「あ」

理解した途端、耳まで一気に赤くなる。

「ち、違っ！今のは、その・・・」
「猫吸いならぬ、人吸い？」
「ち、違いますっ！」

慌てて否定するけれど、声にいつもの切れがない。
目も、どこかとろんとしている。

「・・・眠かっただけ、です」
「眠かっただけで吸う？」
「だって」

彼女は、窓の方をちらっと見て、もごもご言う。

「・・・お日様、あったかくて。ここ、ぽかぽかで」

恥ずかしそうな、にゃおにゃお声。
誤魔化そうとするその必死な姿勢が、なんとも可愛い。
僕は思わず、彼女の頭をふわりと抱き寄せる。

「それ、完全に寝る前の猫だよ」
「猫じゃ、ありません」

そう言いながらも、彼女は抵抗せず、また小さく、すぅ、と息を吸う。
今度は、さっきよりもゆっくり。
まぶたも、半分落ちている。
午後の光の中で、彼女は静かに、呼吸をしている。
やがて呼吸が整って、彼女は少しだけ満足そうに目を伏せた。

「今日のは、忘れてください」
「無理かな」
「・・・じゃあ、忘れるまで、ここにいます」

そう言って、額を僕の胸に置く。
まるで、お日様に温められて、安心できる場所を見つけた猫みたいに。