婚約七年目、愛する人と親友に裏切られました。

１９

「ここがキングス伯爵家か。一年前に見た時よりも大きくなっているな」

馬車に乗ること数分。
到着したのは、キングス伯爵家だった。
公爵家にも匹敵するほどの大きな屋敷と、広大な庭。
噴水や屋根の装飾には純金が使われていて、経済的に余裕があることが伺えた。

「これはこれはロイ様」

軽快な声と共に近づいてきたのは、レイブン・キングス。
キングス伯爵家の長男であり、次期当主。
彼は銀色の髪を指で整えると、ニヤリと不敵な笑みを浮かべた。

「久しぶりだな、レイブン」

父の話ではあまり良い噂を聞かないみたいだが……。
僕は観察するようにレイブンをじっと見つめた。

「どうかしたのですかロイ様？　僕の顔に何か？」

「いや、一年振りに会うんだ、変わったところがないかと思ってね。今日も君の様子を見に来たんだ」

「ははっ。ご冗談を。僕を警戒しているのが十二分に伝わってきますよ。僕の噂でも聞いて、何かを探りに来たのでしょう？」

レイブンはそう言うと、僕の心の内を探るような鋭い目つきになった。

こいつ……。
昔のレイブンはこんな風ではなかったはずだ。
この一年で一体何があったのか。

「ロイ様。お話の続きは屋敷の中で致しましょう」

……屋敷の応接間に場所を移す。
ソファに僕が座ると、向かいにレイブンが腰を下ろした。
使用人たちが手早く飲み物とお菓子を用意していく。

「それで、何が知りたいのですか？」

レイブンはそう言うと、紅茶を一口飲んだ。
僕は少し考えた後で、単調直入に問いただす。

「さっき君が言ったように、君の悪い噂を聞いてね。真相を確かめに来たんだよ」

おそらく今の彼に嘘は通じないだろう。
正直に言うと、彼はふふっと笑みをこぼす。

「やはりそうでしたか。しかし、何を吹聴されたか知りませんが、その噂は全部偽りでしょう」

「では、婚約破棄もか？」

「いいえ、あれは本当ですよ。むこうが僕の妹を傷つけましてね。それはもう散々な具合で」

レイブンの妹を傷つけた？
確かレイブンの婚約者は同じ学園内にいたはず。
そんなに狂暴な生徒は聞いたことがないが……。

「妹……ミラは魔法の天才で、次期聖女とも呼び声が高い。彼女の将来に傷がつかなければいいのですが」

「ふむ、それは災難だったな」

今のレイブンの様子を見るに、真実だと断定するのはまだ早い。

「ところで、婚約者の名前は何だったかな？」

「名前？　ああ、エミリアですよ。男爵令嬢のね」

そういえば、そんな名前だったな。
抜け落ちたピースが埋まるように思い出す。

それと同時に、応接間の扉がノックされた。