魔王様の執着から逃れたいっ！

魔王様の執着から逃れたいっ

どこに、いるの？ 隠れてないで、出てきてっ

「ねえ、魔王様。ちょっとお手洗いに行ってもいいかな？」

「いいよっ。ついてく」

「えぇ～、ちょっと恥ずかしいから、ついてこないで！！」

その瞬間、心臓が跳ねた。今しかない。今しかないんだ。走らないと。

「なんで走るの？　待って。一緒にいるって言ったでしょ？」

背後から軽い声が追いかけてくる。あの優しい、でもどこか冷たい声。足音がする。けど、全然、息が乱れてない。走ってるのに、あの人はまるで空気みたいに軽い。

こっちはもう息が上がってるのに。

（どうしよう、どうしよう、どこに行けばいい？）

頭の中でぐるぐると焦りが回る。そうだ、隠れよう。逃げ続けてもきっとすぐ追いつかれる。でも、街の中なら――。

魔王様は街では魔法を使わないようにしてるみたいだし、ここなら、もしかしたら。きっと、魔王様にとっては、鬼ごっこみたいなものなんだ。まさか、俺が本気で逃げようとしてるなんて、思ってないはず。

「少し遊びたいんでしょ？」くらいにしか、考えてない。

（ここ……この路地裏なら……）

狭くて暗くて、人の気配もない。建物の影に身を滑り込ませる。心臓の音がうるさい。息をひそめて、耳を澄ます。

「ユキー、どこにいるの？　隠れても無駄だよ。それとも、俺と遊びたいの？　そうなら、魔王城で言ったらよかったのに」

ほら、やっぱり。やっぱり遊びだと思ってる。俺が本気で逃げようとしてるなんて、微塵も思ってない。……でも、今のうちに。

今はまだ、魔王様の機嫌がいいうちに、できるだけ遠くへ。

「ユキー、出ておいで。かくれんぼしたいなら言ってくれればいいのに」

やめて、その声。あの声を聞くと、足が止まりそうになる。優しくて、温かくて、全部包み込むみたいで――でも、底が見えない。

少しでも遠くに行かなくちゃ。あの人の視界から、完全に消えなくちゃ。

「ユキー。今出てきたら、許してあげるよ？　おいで。俺もあんまり待つのは好きじゃないんだよね」

（許して……あげる？）

ゾクリと背筋が冷える。あの言い方。あれは命令だ。優しく聞こえても、従わなければいけない響き。もし逆らったら、何が起こるのか……知ってる。もう、何度も見た。

ど、どうしよう。

ちょっと怒ってきてる気がする。あの声のトーン、笑ってるのに、目はきっと笑ってない。
今ここで、魔王様に魔法を使われたら、この計画は終わり。本当に、すぐに終わっちゃう。だから、走れって。走るしかない。

「ユキー。本当にどこにいるの？　聞こえてるんでしょ？　早く出てきて」

まだ、聞こえる。距離を取らなきゃ。もっと先へ。もっと遠くへ。

「ユキー。本当に怒るよ。イタズラはこれくらいにして、もう帰るよ。それとも俺を怒らせたいの？　早く帰ってきて……」

だんだん、声が遠くなっていく。……いけるかもしれない。息を整える暇もなく、全力で走った。魔王城が見えなくなるまで、ただ、がむしゃらに。

♢♢♢

ふぅ……ふぅ……ここまで来れば、大丈夫……かな？　体中が痛い。足も、喉も、もう限界。でも、ようやく少しだけ息ができる。

（魔王様が今、魔法を使っても……たぶん、もう届かない距離）

そう思いたい。魔王様だって、万能じゃない。俺が人間の街にいる限り、魔法は使わないと思う。だって、魔法を使うには姿を変える魔法を解かなくちゃいけないから。

でも、怖い。魔法を使わなくたって見つかるかもしれないし。もし見つかったら――なにをされるかわからない。さっきまで笑ってた顔が、一瞬で変わるのを、知ってるから。

許されるはずがない。
絶対に、逃げ切らないと。

（でも……ここはどこ？）

見慣れない街並み。石畳が続いて、見たことのない店や建物ばかり。魔王城の周りなんて、ほとんど来たことなかった。人間の世界と魔族の世界の境なんて、曖昧で。ここがどっちなのかも、わからない。どこに行ったって魔王様に見つかる未来しかできない。

（どうしよう……これから、どこへ行けばいい？）

逃げることだけ考えてて、その先のこと、何も考えてなかった。食べ物も、水も、何も持ってない。このままじゃ――。

その時。

「きみ、大丈夫？　何かあったの？」

え……？

突然、声をかけられて、びくっと肩が跳ねた。反射的に振り返る。そこには――。

「だ、だれ？」

「ごめんね。きみがうずくまってたから、なんかあったんじゃないかって思って、つい声かけちゃった」

柔らかい声。

見上げた先には、爽やかそうな男の人が立っていた。髪は少し乱れてるけど、優しそうな笑顔。陽の光みたいな人。魔王様、とは正反対。

「……実は、ある人から逃げてて、家に帰れないんです」

言葉が自然と出てた。嘘をつく力も、もう残ってなかった。恐怖と疲れで、声が震える。

「えぇ、それは大変だね。もしよかったら、僕の家にくる？　少しだけなら、大丈夫だよ」

「え……？」

優しい。あまりにも、優しすぎる。こんな人、本当にいるんだろうか。

目の奥に光がある。あたたかくて、まっすぐで、魔王様とは違って支配を感じない。

（この人についていけば、魔王様から逃げられるかもしれない……）

善意に甘えちゃいけないってわかってる。でも、もう、立っていられない。このままだと、またあの人に捕まる。
あの冷たい手に、腕を掴まれて――

「見つけた」って囁かれてしまう。

「できるなら、お願いしたいです」

「わかった。おいで」

その瞬間、胸の奥がじんわり温かくなった。差し出された手を、そっと掴む。大きくて、あたたかい手。

（……大丈夫。きっと、大丈夫）

心のどこかで、そう信じた。けれど同時に、頭の奥に焼き付いて離れない声がある。

――“ユキー、どこにいるの？”

風の音にまぎれて、微かに聞こえた気がした。錯覚だと、自分に言い聞かせる。だけど、背筋がぞくりとした。まるで、見られているような。

遠くのどこかから、あの金色の瞳が、静かにこちらを見ているような――。